朱棣即位以后，武功昌隆，先是反击安南，后又亲身五入漠北攻打蒙古以绝后患。在武功上，则命令编写《永乐大典》，三年即成。永乐三年（1405年），朱棣调派寺人郑和为正使，王景弘为副使，率海员、官兵两万七千八百余人，乘“宝船”六十二艘，远航西洋。明朝舰队前后达到占城（今越南南部）、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。
1425年，在位仅一年的朱高炽病故，传位给朱瞻，史称明宣宗，改年号宣德。明宣宗在位的十年间至明英宗幼年即位，朝中有杨溥、杨士奇、杨荣主持政局，史称“三杨”。当时可谓是“海内清平，万邦来朝”。1442年后，寺人王振开端擅权，1449年产生震惊天下的土木堡之变。明英宗的弟弟景泰帝判定任用于谦击败瓦剌，获得北京保卫战的胜利。后又经历景泰、天顺两朝的运营规复，国力有所上升，到明朝中叶孝宗期间再次大治，此时政治腐败，民生安康，对外复立哈密等卫，汗青上称为“弘治复兴”。
永乐五年，朱棣下诏在北京修建宫殿。永乐七年朱棣御驾巡幸北京，在北京设立六部与都察院，并在北京为去世的徐皇后设立陵寝。颠末十几年的运营，北京开端获得了繁华，并于永乐十九年正式迁都。
嘉靖二十八年，有倭寇驾船扬航直抵月港安边馆，懦夫陈孔志授檄往援，乘巨舰首当其冲，横舰于海面阻击，最后被倭船火炮击中。倭寇也是以调转船头逃遁而去，月港倭患自此开端。
1424年朱棣驾崩，由大儿子朱高炽继位，史称仁宗天子。朱高炽即位后，改年号洪熙，开端了一系列鼎新，这些鼎新都与朱棣在位时的政策手腕背道而驰。起首，朱高炽赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐放逐边疆的官员家眷，并答应他们返回原处，并规复一些大臣的官爵。其次，遵守明太祖朱元璋在位时“片板不得入海”的旨意，不但制止官方擅自出海，同时也制止官船出使东西洋。
公元1398年，大明建国天子朱元璋病逝，皇太孙朱允炆秉承大统，改年号建文。建文帝即位以后，立即与亲信大臣齐泰、黄子澄等人暗害削藩。周王、代王、齐王、湘王、岷王等前后或被废为庶人，或被诛杀，同时又以边防为名调离了燕王的精兵，筹办削除燕王。
期间，跟着外洋贸易的不竭繁华，月港已然成为了官方“私通”外洋、“私贩”番货的贸易商港而被明朝当局所正视。到正德年间，明王朝再次呈现了中衰迹象，直到嘉靖初期时，朱厚熜重新推行新政，政治及国力才一度有所规复。但因嘉靖末年，君臣冲突凸起，社会各种冲突萌发，本地倭患几次产生……
靖难之役胜利后，朱棣肃除建文年号，持续利用“洪武”编年，同时命令尽复建文朝所改的统统成法和官制。次年1403年改元永乐，登极天子位。
嘉靖三十年（1551年），柯乔先在月港搭盖巡海机构，取名“靖海馆”。靖海馆与安边馆隔江相望，同属一名通判管治，这位通判则需来往于九龙江上，行走两地停止管理。
建文帝见局势已去，只幸亏皇宫中布下疑阵，借放火自焚趁乱逃出宫廷流落官方，隐迹深山古寺削发削发。他本想卧薪尝胆等候机会，竖皇旗叛逆抢回本属于本身的皇位。可没想到，这位四叔做起天子来却头头是道，将全部大明江山办理得井井有条，百姓安居乐业，四海升平。朱允炆遁入佛门日久，心胸慈悲为怀之念已深，他不肯看到大明百姓再受战乱之苦，最后决定放弃夺帝动机，今后隐居深山老林终其平生。