宁采臣，是浙江人，脾气慷慨豪放，操行端方。常对人说：“我毕生不找第二个女人。”有一次，他去金华，来到北郊的一个庙中，解下行装歇息。寺中殿塔绚丽，但是蓬蒿长得比人还高，仿佛很长时候没有人来过。东西两边的僧舍，门都虚掩着，只要南面一个斗室子，门锁像是新的。再看看殿堂的东面角落，长着丛丛满把粗的竹子，台阶下一个大水池，池中开满了野荷花。宁生很喜好这里清幽沉寂。当时正赶上学使停止测验，城里房价高贵，宁生想住在这里，因而就漫步等和尚返来。
太陽落山的时候，来了一个墨客，开了南边屋子的门。宁采臣上前施礼，并奉告他本身想借住这里的意义。那墨客说：“这些屋子没有房东，我也是暂住这里的。你如情愿住在这萧瑟的处所，我也可迟早就教，太好了。”宁采臣很欢畅，弄来草秸铺在地被骗床，支上木板当桌子，筹算耐久住在这里。这天夜里，月明高洁，清光似水。宁生和那墨客在殿廊下促膝扳谈，各自通报姓名。墨客说：“我姓燕，字赤霞。”宁生觉得他也是赶考的墨客，但听他的声音不像浙江人，就问他是那里人，墨客说：“陕西人。”语气诚心俭朴。过了一会儿，两人无话可谈了，就拱手告别，回房睡觉。
宁生因为住到一个新处所，好久不能入眠。忽听屋子北面有低声说话的声音，仿佛有家口。宁生起来伏在北墙的石头窗下，偷偷察看。见短墙内里有个小院落，有位四十多岁的妇人，另有一个老妈妈，穿戴暗红色衣服，头上插着银质梳形金饰，驼背哈腰，老态龙钟，两人正在月光下对话。只听妇人说：“小倩如何这么久不来了？”老妈妈说：“差未几快来了！”妇人说：“是不是对姥姥有牢骚？”老妈妈说：“没传闻。但看样有点不镇静。”妇人说：“那丫头不是好相处的！”话没说完，来了一个十七八岁的女子，仿佛很标致。老妈妈笑着说：“背后不说人。我们两个正说着，小妖精就不声不响悄悄地来了，幸亏没说你的弊端。”又说：“小娘子真是标致得像画上的人，老身如果男人，也被你把魂勾去了。”女子说：“姥姥不嘉奖我，另有谁说我好呢？”妇人同女子不知又说些甚么。宁生觉得她们是邻居的家眷，就躺下睡觉不再听了。又过了一会儿，院外才沉寂无声了。宁生刚要睡着，感觉有人进了屋子，仓猝起家检察，本来是北院的阿谁女子。宁生诧异地问她干甚么，女子说：“月夜睡不着，愿与你共享佳耦之乐。”宁生严厉地说：“你应防备别人群情，我也怕人说闲话。只要稍一出错，就会丧失品德，丢尽脸面。”女子说：“夜里没有人晓得。”宁生又斥责她。女子踌躇着像另有话说，宁生大声呵叱：“快走！不然，我就喊南屋的墨客！”女子惊骇，才走了。走出门又返返来，把一锭黄金放在褥子上。宁生拿起来扔到庭外的台阶上，说：“不义之财，脏了我的口袋！”女子羞惭地退了出去，拾起金子，自言自语说：“这个男人真是铁石心肠！”
第二天，宁恐怕燕生外出，早早把他请来。辰时后就备下酒菜，留意察看燕生的举止，并约他在一个屋里睡觉。燕生推让说本身脾气孤癖，爱平静。宁生不听，硬把他的行李搬过来。燕生没体例，只得把床搬过来，并叮嘱说：“我晓得你是个大丈夫，很敬慕你。有些隐衷，很难一下子说清楚。但愿你不要翻看我的箱子包皮袱，不然，对我们两人都倒霉！”宁生恭敬地承诺。说完两人都躺下，燕生把箱子放在窗台上，往枕头上一躺，未几时鼾声如雷。宁生睡不着，将近一更时，窗子外边模糊约约有人影。一会儿，那影子靠近窗子向里偷看，目光闪闪。宁生惊骇，正想呼喊燕生，俄然有个东西突破箱子，直飞出去，像一匹刺眼的白练，撞断了窗上的石棂，倏然一射又顿时返回箱中，像闪电似地燃烧了。燕生警悟地起来，宁生装睡偷偷地看着。燕生搬过箱子检察了一遍，拿出一件东西，对着月光闻闻看看。宁生见那东西白光晶莹，有二寸来长，宽如一韭菜叶。燕生看完了，又结健结实地包皮了好几层，仍然放进箱子里，自言自语说：“甚么老妖魔，竟有这么大的胆量，敢来弄坏箱子！”接着又躺下了。宁生大为诧异，起来问燕生，并把刚才见到的景象奉告他。燕生说：“既然我们友情已深，不能再坦白，我是个剑客。刚才要不是窗户上的石棂，那妖魔当时就死了。固然没死，也受伤了。”