晋宁县有一个姓乔的墨客，少年时就很有才华，但二十多岁了，还是贫困得志。乔生为人朴重，他有一个好朋友，姓顾，暮年就死了，乔生常常布施他的老婆后代。本县县令因为乔生的文章写得好，对他很正视。厥后，县令死在任上，家口滞留晋宁，没法返回故里。乔生变卖了本身的产业，买了棺枢，来回两千多里，把县令的尸体连同他的家人一起送回了故乡。因为这件事，当时的文人们更加尊敬乔生，但乔生却是以更加贫困了。
不久，连城跟一个名叫王化成的盐商的儿子订了亲，乔生才开端绝望起来。但仍然梦魂缭绕，无时无刻不想着连城。不长时候，连城便生了沉痾，卧床不起。有个从西域来的和尚，自称能治好她的病，但必须一钱男人胸上的肉捣碎了配药。史举人派人去奉告王化成。王化成笑着说：“傻老头！想叫我剜心头肉吗？”把派去的人又打发还来。史举人便对人说：“谁愿从本身身上割下肉救我女儿，我便把女儿嫁给他！”乔生传闻，当即赶到史家，本身取出把刀子，从胸上一刀割下片肉，交给了和尚。鲜血染红了乔生的衣服，和尚忙给他敷上刀伤药才止住了血。和尚用乔生的肉和了三个药丸，给连城分三天服下，病公然好了。史举人便想实施信誉，把连城嫁给乔生。先去告诉王化成，王化成大怒，要告状打官司。史举人惊骇，便摆下宴席，将乔生请来，然后取出一千两银子，放在桌子上，说：“孤负了您的大恩大德，就用这些银子酬谢您吧！”并对乔生讲了毁约的启事。乔生活力地说：“我以是不怜惜心头肉，不过是为了酬谢知已罢了，莫非我是卖肉的吗？”说完，拂袖而去。连城传闻后，内心很不忍，托老妈子去安慰他。并说：“以他的才调，不会久处人下的，何愁天下没有美女？我迩来做的梦都不吉利，三年内必死，不必跟别人争我这个泉下之鬼了！”乔生奉告老妈子说：“前人说：‘士为知己者死’。我酬谢她不是为了她生得标致。我真怕连城一定真知我的心，如果真知，就是做不成伉俪又有何妨呢？”老妈子忙替连城剖了然她的一片真情。乔生说：“公然如许，我们相逢时，她若为我笑一笑，我就死而无憾了！”
当时，一个姓史的举人有个女儿叫连城，精于刺绣，又知书达礼，史举人非常宠嬖她。一次，史举人拿出一幅女儿绣的“倦绣图”，收罗年青墨客就图题诗，意义是要借此选个有才学的好半子。乔生也作了一首诗献上，这首诗说：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又题了一首诗，专赞这幅图绣得精美：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”连城见到这两首诗，非常喜好，便对着父亲嘉奖乔生的才调。但父亲嫌乔生太贫困，不肯找这么个半子。而后，连城逢人就夸乔生，又派了个老妈子，假借父亲的名义赠给乔生一些银两，作为他读书的用度。乔生感慨地说：“连城真是我的知己啊！”对她一往情深，如饥似渴地驰念她。
这时，那白衣女郎问连城乔生是甚么人。连城便向她报告了旧事。女郎听了像压抑不住心中的哀痛。连城奉告乔生说：“这女人与我同姓，奶名叫宾娘，是长沙史太守的女儿。我们一起同来，处得很密切。”乔生打量了打量宾娘，见她哀伤凄惋的模样，非常惹人垂怜。正想再问甚么，顾生已返了返来，向乔生道贺说：“我给你办好了，就让小娘子跟你一起还陽复活，好不好？”两人听了，都很喜好。正想拜别顾生，宾娘大哭着说：“姐姐走了，我去那里？哀告您不幸不幸，救救我，我就是给您当仆人也情愿！”连城内心难过，想不出体例，就和乔生筹议，乔生转而要求顾生帮手。顾生很难堪，一口咬定说不好办。乔生执意哀告，顾生才无可何如地说：“我去胡乱尝尝看吧！”去了有一顿饭的工夫，便返来了，连连摆手说：“如何样！我实在无能为力了！”宾娘传闻，哀哀地哭泣着，依在连城的胳膊下恋恋不舍，恐怕她顿时就走了。三人相对无语，一筹莫展。再看看宾娘那愁苦凄伤的模样，真让民气里发酸。顾生奋但是起，说：“你们带宾娘一起走吧。真有罪恶，我豁上这条命一人承担了！”宾娘听了才欢畅起来，跟着乔生一块出去。乔生担忧她一人去长沙路太远，又没有伴。宾娘说：“我想跟你们走，不肯归去了！”乔生说：“你太傻了！不归去，见不着你的尸身，如何能还陽呢？今后我们到了湖南，你不躲着我们，我们就很幸运了！”恰好有两个老婆婆拿着勾牒要去长沙勾人，乔生便把宾娘拜托给她们，然后挥泪而别。