六年后，玄月。
“除了他，还能有谁，我听人说，昨儿放榜之前，年瑾瑜在贡院，以一名考生的策论为题，做了一篇杂记，讽的选中那位考生的主考官惭愧难当，当即撤了他的举人名额。”
谢兴扮作家仆，刚和吴余偷偷混出去，就瞥见好些人围在一处会商本年解元的策论，听他们的谈吐，年瑾瑜确切是个绝代奇才，值得厚交，他正想着如何结识年瑾瑜，就传闻阿谁因为年瑾瑜的杂记而被撤下举人名额的人就是他。
“等你甚么时候策论能赢过我，我便奉告你。”
本日鹿鸣宴是两广总督郭琇郭大人主理，真闹起来，怕是不好结束，他们千辛万苦落第，即将会师都城，可不能因为一个不知如何跑来鹿鸣宴的落榜考生被连累。
但是本日乡试放榜，各个酒楼的酒水都比常日贵几倍，他身上那点银子乃至不敷他进那些只卖状元酒的酒楼。
“我们酒楼本日只卖上品的状元酒，你既没钱又没落第，还喝甚么状元酒，快快走开，别挡着我们接举人大老爷……”酒楼伴计挡在门口不耐烦地赶人。
年二公子赶紧捂嘴干咳了一声：“好好好，我不说，不说便是，明儿鹿鸣宴，爹的意义让你和我同去，郭老也但愿你去。”
少年微微侧首冷冷撇了他一眼：“就你话多。”
“放榜之前，考生的策论都不能示人，是何人这么不刚巧，竟被他的杂记言中？”
“三娘舅你你你……你快帮我看看，阿谁是不是我的名字？”吴余揉揉眼睛，不断念肠又看了两眼龙虎榜末位的名字，还是有些不敢置信。
谢兴被酒楼伴计说的无地自容，顾不上掉在地上的铜板还没捡完，便如丧家之犬般在一片轰笑声中悻悻而逃。
他说完，径直跳上马车。
吴余乡试落第，他去鹿鸣宴，谢兴天然不会错过这个能靠近主考官的机遇。
中间几人很惊奇地齐声道：“竟有此事？”
少年青轻放动手里的马车帘布，没理睬他。
其别人见他神采这般丢脸，大抵猜到他就是阿谁不利的谢君竹，都有些面面相觑。
吴余正处在乡试落第的高兴里，那里听得见他的训话，回身冲出人群跑去给在堆栈给他们洗衣烧饭的谢春报喜。
酒楼不远处，年二公子拿着香气四溢的桂花枝歪靠在马车里，一脸玩味地看着身边坐姿很端方的少年：“你以谢君竹的策论为题，做的一篇杂记讽的我爹和郭老恨不得此次乡试未曾取过谢生的名，还不解气？”
“他这篇策论没有涓滴揣摩奉承奉迎之相，更像是在平常时候，灵思忽至所得之文，脱尽五代宋初以来的浮靡晦涩之风，实难设想作此策论的人是多么风韵。”说话的是乡试第五，经魁杨林正，他的诗赋在武昌府很驰名誉，为人也板正，极少夸人。
他越不理睬，年二公子便越猎奇：“你快和小娘舅说说，你是如何知伸谢君竹的乡试策论是以孝治天下……”
本年乡试龙虎榜定时在寅、辰日张挂于湖广巡抚的衙门前，黄绸彩亭，人满为患。
第十四章
“你说甚么，是谁？”
年二公子连连点头。
“呜呼，尽之矣。能够赏，能够无赏，赏之过乎仁；能够罚，能够无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不成过也……”