曾氏同治三年六月十六日给九弟沅甫的信："吾家祖父教人，亦以脆弱无刚四字为大耻。故男儿自主，必须有倔强之气。"左宗棠摸摸口袋，蓦地想起一件事，说："昨日朱县令来长沙，谈起日前见到伯父大人景象。伯父大人临时提笔写了两行字，托朱县令带给你。本日幸亏放在我身上，你拿去看吧！"左宗棠从衣袋中拿出一张折叠得整整齐齐的纸条。曾国藩看时，公然是父亲的亲笔："儿此出以杀贼报国，非直为桑梓也。兵事时无益钝，出湖南境而战死，是皆死所，若死于湖南，吾不尔哭！"父亲的教诲，使曾国藩心伤：本日若真的死了，何故见列祖列宗！他抖抖地重新折好父亲的手谕，放进贴身衣袋里，悄悄地舒了一口气。
遗折遗片写好后，曾国藩恶感觉心静了些。他想起应当向弟弟交代几句办理后事的话，因而又拿出一张纸来，写道：季弟：吾身后，从速送棺木回家，愈速愈妙，以慰父亲之望，不成在外开吊。所受赙银，除棺殓途费外，到家后不留一钱，概交粮台。国藩遗言。
"真的！这是塔副将的亲笔信。"曾国藩接过塔齐布的来信，两行热泪再也不能节制，簌簌流了下来。
透过船上的窗户，曾国藩瞥见离他三百步远的江边灯火敞亮，陶恩培满面东风地与各位送行的文武官员、名流乡绅一一拱手道别，各衙门和私家送的礼品，一担接一担地抬进陶恩培的座舱。陶恩培的大小老婆们，一个个披红着绿、花枝招展地被扶上跳板，一扭一摆地走进船舱。半个时候后，陶恩培才登上船面，在世人一片"保重"声中，官船缓缓启动。然后，一顶接一顶的绿呢蓝呢大轿气度实足地向城里抬去。仿佛谁都没有想到，有一个从靖港败回的前礼部侍郎、现任钦命帮办团练大臣就在离此不远处。
曾国藩见左宗棠出去，跟他打了声号召。左宗棠见曾国藩没死，舒了一口气，开门见山地诘责："传闻你在白沙洲投水他杀，有这事吗？" 曾国藩点点头。
正在这时，康福镇静非常地奔进船舱，问候过左宗棠后，对曾国藩说："大人，湘潭水陆大胜。十战十捷，逆贼全军淹没，贼首林绍璋单身仓促逃脱。""真的？"曾国藩的确不敢信赖。
就在曾国藩靖港惨败投水被救仓促逃回水陆洲的这天傍晚，巡抚衙门西花厅里，为陶恩培饯行的昌大宴会正在停止。前几天，陶恩培接到上谕，擢升山西布政使，期限进京陛见，赴山西接任。陶恩培内心好不对劲。一来升官，二来分开了长沙这个兵凶战危之地。列席宴会的宦海要员，城里各界头面人物，都殷勤向陶恩培请安。酒杯几次举起，阿谀话洋洋盈耳。这里是光荣、繁华、享用、升平的天下。合法骆秉章又要带头敬酒的时候，一个戈什哈仓促出去，向各位陈述靖港之役的动静。骆秉章为之一惊。陶恩培却分外欢愉起来。一边是蒙恩荣升，一边是兵败受辱。孰优孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚了吗？骆秉章的酒杯僵在半空，陶恩培主动把杯子碰畴昔，微带醉意地说："中丞，你感到不测吗？说实话，这早在我的料想当中。曾国藩这类目空统统的人，不完整失利才怪哩！"骆秉章苦笑着喝了杯中的酒，心想，你陶恩培彻夜就分开长沙了，你能够说风凉话，我如何办呢？看来长沙又要被围了。想起客岁担惊受怕的那些日日夜夜，骆秉章内心惊骇。鲍起豹喝得醉醺醺的，满脸通红，他放动手中的鸡腿，嚷着："如何样？诸位，我早就把曾国藩这小我看破了。一个墨客，没有一点■■本领，眼睛却长到头顶上去了。上百万两银子抛到水里不说，现在引狼入室，完整打乱了我的用兵打算。"说罢俄然站起，对身边的亲兵大声吼道："传我的号令，封闭城门，加强鉴戒，筹办香烛花果，老子明天一早上城隍庙里请菩萨。"听着鲍起豹下达的军令，西花厅里的氛围突然严峻起来。才过了几个月的安然日子，又要兵戈了，大师都偶然喝酒吃菜，叽叽喳喳地会商开来。干瘪的老官僚徐有壬愤恚地说："练勇团丁，剿点零散匪贼尚可，哪能跟长毛交兵呢！我客岁成心将他们与绿营作点辨别，免得刺伤绿营兄弟的自负心。若不加辨别，一体对待，大师说说，另有没有朝廷的面子？他曾国藩还不满，还要负气出走，还要在衡州大肆招兵买马，想要代替绿营，真是不自量力！也是朝廷一时受了他的骗，成果弄得如许，把我们湖南文武的脸都丢光了。"唯独左宗棠坐在那边不语。他既为鲍、陶、徐等人的诽谤而愤激，也为曾国藩不争气而烦恼。俄然，鲍起豹又嚷起来："骆中丞，我们联名弹劾曾国藩吧！此人在湖南一年多来，功德没办一桩，好事数不清。这类劣吏不弹劾，此后谁还肯实心为朝廷卖力？"陶恩培、徐有壬当即拥戴。骆秉章慎重，他制止了鲍起豹的莽撞："曾国藩兵败之事，朝廷自会措置。至于弹劾一事，现在不忙，待朝命下来后再说吧！"左宗棠坐在一旁气得腮帮鼓鼓的，内心骂道：这班落井下石的小人！