"倘若太后与肃顺一条心，那便能够放心，但现在恰好是太后与肃顺面和心反面，两个都要揽权，都要自作主张，而皇上嫡母又是个脆弱无能的人，此后有戏看了。""哦，是如许！"曾国藩站起来，甩了两动手，在屋子里来回踱步。内乱内哄，主少国疑，庙堂反面，时势维艰，他已预感到，或在热河，或在京师，很能够不久将有大事产生！
曾国藩从信套里取出一张叠得整齐的宣纸，宣纸上的联语笔迹锋芒毕露，恰是左宗棠的亲笔。曾国藩轻声念着："神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。"联语字头，刚好嵌着"神鼎"二字。曾国藩脱口奖饰："好一副对仗工致的佳联！" 胡林翼浅笑着不作声。
"涤生，这一年出处热河发还的奏折上的朱批，你说是谁批的？"胡林翼的问话使曾国藩好生奇特："朱批另有谁冒充？""也不是冒充，是大行天子拜托懿贵妃批的。""有这事？这类事可不能信口胡说。""我当时也如许责问官秀峰。你猜他如何？他放下筷子，哈哈大笑说：'你看你此人，大惊小怪的，这在京师已不算奥妙了。'"曾国藩想：朝中出了如许的太后不是功德，嘴上却说："有如许了不起的太后，新主虽在冲龄，也大可放心了。""就因如许，不能放心。"胡林翼冒出一句怪话。
咸丰五年，孝静太后病重，奕詝每天看望，亲伺汤药。有一天，奕詝又去看望，太后正脸对着墙躺在床上，知有人来到床边，觉得是奕，说："你又来做甚么，我统统的东西都给了你。他脾气不易知，不要引发他的思疑。"说着转过脸来，见不是奕而是奕詝，面露尴尬。奕詝口里唯唯，内心却不是滋味。孝静身后，奕詝谥她为"孝静康慈弼天辅圣皇后"，不系宣宗谥，不祔庙，成心减杀丧仪。安葬孝静太后的第二天，便以办理皇太后丧仪疏略为名，罢去奕军机工头之职，命回上书房读书。兄弟不睦开端公开。
胡林翼感慨地说："难怪东坡说'江山如画'，平时没有闲情，还真体味不出这句词的妙处哩！涤生，我作鄂抚，你作江督，我居江之腰，君居江之尾，我们同心合力，扫净贼氛，使万里长江永久喧闹如画！""润芝，你说得好，但愿早日海晏河清，国泰民安！"
过一会儿，曾国藩回过神来，叮咛九弟满弟连夜安插灵堂，传令阖城官吏，明天一早成服，会合于总督衙门，给大行天子行哭拜礼。两弟走后，曾国藩把房门紧闭，悄悄地思考着这突发的严峻变故。