一队穿戴各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他们恰是曾国藩派出的化了装的三百湘勇，为首的是海军统领彭玉麟，帮手是康福和鲍超。鲍超是个卤莽男人，曾国藩遴选他，是因为看重他高超的技艺，危难之际，他一人可顶十人用。
"我有一个主张，也不知可用不成用，说出来，尚请骆中丞和季高兄润芝兄指导。我想以三百精干湘勇，作老百姓打扮，装成半路上抓住墨卿兄的模样，然后把墨卿兄送到武昌长毛头领那边，以此博得长毛的信赖，埋伏在武昌城里做内应。到时里应外合，光复武昌就轻易多了。""此计甚好。"左宗棠说："只是要有几个胆小心细会办事的人去干，要打入贼窝子里去。传闻打武昌的长毛头，就是不久进步犯我湖南的那小我，湘潭光复后，他仓猝带兵返回湖北，攻陷了武昌。"胡林翼说："此人是长毛伪翼王石达开的胞兄石祥祯。派去的人，要长于临机应变，弄些灵巧体例出来，把此人拉下水。"骆秉章也说："这个主张可行。季高说得对，要选几个靠得住的人。"青麟想：把我送回武昌交给长毛，万一长毛先把我正法，如何办呢？但这层意义他不敢说出，只得硬着头皮说："统统凭涤生兄安排！"
曾国藩出门后，悄声问刘蓉："孟容有何见教？"刘蓉说："光复武昌，就在青麟身上。" "此话怎讲？"
青麟仍不动。亲兵上来，一脚扫畴昔，青麟立即扑倒在地，想起豪杰不吃面前亏的俗话，只得勉强跪着。
青麟被押了上来。他瞧见彭玉麟等均是座上之客，内心放心。他不慌不忙地走着，站在石祥祯面前，并不下跪。石祥祯气愤地喝道： "狗官跪下！"
"目前湘勇已分三路北进，本日将达武昌，倘若墨卿兄为湘勇光复武昌着力，则前过可补。只是很有一点伤害，不知老兄愿为否？"曾国藩摸着胸前的髯毛，两只三角眼盯着青麟那张典范的尖细泛白的旗人脸，仿佛在核阅着他的胆量。曾国藩出自对吴文镕的怜悯，当然怜悯青麟的处境，但实际上是瞧不起这个怕死鬼。
刘蓉附在曾国藩耳边，说出一条战略来。曾国藩笑着说："人称你为小亮，果然名不虚传。"说着，二人一先一后回到厅里。曾国藩皱着眉头对青麟说："墨卿兄的处境，实在令人怜悯。不过，"他的神情变得严峻起来，"省会丧失，不管出于何种启事，巡抚罪当斩首。"青麟神采惨白，盗汗直流，抖抖地说："我亦知皇上不会饶过，还望诸君为我将真相奏报，即便皇上不能网开一面留下青麟残躯，但能为国度保存这一千忠良之士，我死亦值得了。"说完，重重地叹了一口长气，两眼无神地看着面前的茶碗。
曾国藩说："有一个别例，或答应使墨卿兄将功补过，调换皇上的宽恕。""涤生兄有何高见？"就像一个即将毙命的落水者看到上游漂来了木头，青麟眼中闪出但愿的光芒。