几天后，曾国藩到了碾儿胡同，以弟子之礼拜见唐鉴。年过花甲的唐鉴，已知这位同亲后辈勤奋实在，见他如此谦虚，自投门下，乐意地收下了这个新弟子。
"当以《朱子全书》为宗。"唐鉴抚摩着垂在胸前一尺不足的银须，腰板挺得笔挺，不假思考地答复，"此书最宜熟读，即觉得课程，身材力行，切不成视为浏览之书。检身之要，我送你八字。即检摄在外，在'整齐严厉'四字；持守于内，在'主一无适'四字。至于读书之法，在埋头经；一经果能通，则诸经可旁及；若遽求专精，则万不能通一经。比如老夫，平生所精者，亦不过《易》一种耳。"曾国藩听了镜海先生这番话，有昭然若发懵之感。
唐鉴，字镜海，湖南善化人，道光二十一年，由江宁藩司任长进京任太常寺卿，道光帝在乾清门访问他。这一天，曾国藩刚好陪侍在旁。道光帝奖谕唐鉴治程朱之学有成绩，并躬自实际，是个笃实竭诚的君子。道光帝对唐鉴的奖饰，引发曾国藩的沉思：本身在皇上身边，要获得皇上的正视，必必要投皇上所好；看来皇上看重的是德行的涵养，是对义理之学的研讨。
这一天，曾国藩带着日记，又去碾儿胡同谒见唐鉴。唐鉴审读他的日记，见满纸都是痛骂本身不成器的话，非常对劲。翻到二十二日的日记，看上面写道："自本日起改号涤生。涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言'畴前各种，比方昨日死，今后各种，比方本日生也'。"唐鉴奖饰："有志气！涤生，望你此后涤旧而生新。"唐鉴翻到二十八日那一页，见上面写着："昨夜梦人得利，甚觉羡慕。醒后痛自惩责。谓好利之心至形诸梦寐，何故卑鄙若此。真可谓下贱矣。"唐鉴面露欣色说："好！就要如许不讲情面地痛骂，方才改得掉恶习。"说罢，转过脸来核阅曾国藩，问："足下昨夜所梦何事？""昨夜梦见何绍基放广东正考官，考完返来，得程仪五千两，皇上又赏他一千两，私心甚是恋慕。"曾国藩红着脸嗫嚅。
孟子曰"天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨"，贤弟数十年来，已备尝人间艰苦，现正当年富力强，担负大任之时，况贤弟素有以天下为己任之壮志，此为老夫所深知。老夫昔日与贤弟，一起读圣贤之书，讲经世之学，所为何事？岂不恰是为本日拯百姓于水火当中，挽狂澜于既倒之时！固然，老夫亦知，本日办事，千难万难。但前人说得好：世无艰巨，何来人杰？此中事理，吾弟自明。老夫已矣，平生庸碌无能，今为衰朽残阳，虽有报效之心，实乏济世之力。老夫常以暮年得遇贤弟而自慰。酬皇上厚恩，展平生度量，正当时也，望吾弟好自为之。切切。