洪秀全出世在广东花县官禄布一个农夫家里，父兄都以种田为业，百口省吃俭用，供洪秀全读书。秀全从小资质聪慧，读书过目不忘。因家贫，十六岁停学，助父兄种田。十八岁受聘为本村塾师，第二年，他到广州插手府试，但没有考取。二十五岁那年，又去广州插手秀才测验。在广州，他熟谙一个名叫梁发的布羽士。梁发给他一本《劝世良言》。他回到寓所细细读了一遍，感觉很有兴趣。但当时他并不想浸礼做教徒，他要做孔孟的信徒，通过科举爬上去，最后当尚书，当大学士。谁知榜发，再次落第。这个打击非同小可，他当时昏迷在地。被同亲送回家后，在床上足足躺了四十天，整天发高烧讲胡话。家里为他筹办好了棺材，只是另有一口气，不忍心装出来。第四十一天早上，他醒过来了。二十八岁那年和三十二岁那年，他又两次到广州招考，两次皆报罢。待到第四次名落孙山时，心高气傲的洪秀全气得脸发白，唇发紫。他当天就烧掉家藏的全数"四书""五经"和诸如《闱墨观止》之类的书，愤然地对族弟洪仁玕说："满洲人主持的测验我再也不插手了，今后我要本身开科取士，气死那些混账东西！"厥后，他干脆连孔子的牌位也砸掉，出走到广西贵平一带，和冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开六人结为异姓兄弟，将梁发送的《劝世良言》加以阐扬，在广西紫荆山构造拜上帝会，生长会众，主动筹办叛逆。当时，六兄弟对着天父天兄赌咒，今后胜利了，六人坐江山，都称王。洪秀全还特别提出，每年于大家生日那天开科取士，在天下读书人面前出这口怨气……"本日胜利了，六人共坐江山的誓词能够不必兑现，但开科取士，则非实施不成！"天王在内心狠狠地说。
定都，毫无疑问就定在金陵。这在天王看来，是天经地义之事，东王、北王也拥戴。天王没有推测，临在武昌出兵时，翼王却对此颁发了分歧观点。翼王以为应窜改永安既定目标，北进河南，再渡黄河直捣幽燕。特别是部将罗纲领，反对定都金陵最为狠恶。天王记得，罗纲领劈面对他说过："翼王北进中州之策为上策。上策若不可，可用中策，即先定南边九省，然后分三路出师：一出湘楚，一出汉中，一出淮扬，三路汇合，共猎燕都。定都金陵，诚为下策。天下不决，欲安居金陵，岂能悠长！"罗纲领的主张，无疑最具目光。可惜，天王早已巴望进小天国纳福，他听不进纲胞这番还要他亲冒矢石的话。为了同一思惟、果断信心，在向金陵进军的船上，天王出了一道题目，叫做建天京于金陵论，叮咛何震川让随军文人每人写一篇论文。昨夜何震川呈上一叠论文，同时并建议贬斥直隶和北京。洪秀全将论文数了数，共四十一篇。就像当年教私塾时批阅门生功课样，他把每篇论文都细细审读一遍。文章都写得短而有力，事理也说得扼要透辟，甚得天王之意。或许因为喜好何震川的原因，天王把四十一篇论文比来比去，总感觉何震川那篇写得最好，很有韩愈碑铭文的气度。他拿起何震川的论文，饶有兴趣地轻声念叨：欲创非常之业，必得非常之人；欲立永久之基，必得至当之地。斯能立久而不易，亘古而常尊者也。溯自天父上帝自造六合以来，其间窃号传播，何尝不代有其人。究之人非天命之人，国非天命之国，以是弑夺频繁，纷更不一，乃至于今。