"我这话看似刻薄，实在不刻薄。我劈面都对涤翁说过。"王闿运仍然不知忌讳地大放厥词。"涤翁百年后，颂他夸他的人天然千千万万，我王闿运偏要唱唱反调。我也拟好了一副挽联，将来凭吊时要亲手交给纪泽。""念给我们听听！"吴南屏催道。两个怪才固然平时相互瞧不起，在这点上却又声气相投。
曾国藩在一旁听了略觉欣喜，内心想："幸亏他们没有瞥见我，且多坐一会，听他们是如何群情的。""要说涤生忍辱负重，真我辈不及，镇筸兵的欺负、湖南宦海的权势不消说了，厥后在江西，新老巡抚都跟他过不去，不给粮饷都罢了，还要说他运了多量金银回荷叶塘，说他兵戈无能，剥削有方，你看气人不气人！"罗泽南取下眼镜，用手绢擦着眼睛，不知是眼睛昏花了，还是因过于冲动而流了泪水。对亲家的这个行动，曾国藩非常感激。
"洋人怕甚么，又不是三头六臂，若撞在我手里，定叫他有来无回。"江忠源怒道，还是当年战蓑衣渡、守长沙城的气势。
三人正说得努力，俄然帘子又被翻开，举头出去一长须老儒。此人衣衫陈旧，精力矍铄。一出去，便用拐杖指着八仙桌边的人说："你们在这里喝得痛快，如何不叫我？"三人忙起家，赔着笑容说："不知吴举人驾到，有失远迎。"曾国藩定睛一看，方知来的是岳州怪才吴南屏，二十多年不见了，不料在此相遇。正要起家打号召，又想，他们看不见我，我也不轰动他们了，且一旁坐听算了。
"可贵涤生忍辱负重，终究在衡州练就了水陆雄师，奠定了今后湘军胜利的底子。"胡林翼感慨道。
吴南屏一屁股坐下来，喝了几口酒后，便旧习不改，牢骚满腹，怪话连篇："我在内里听很多时了，你们都是湘军大头子，奖饰湘军的功绩，说长毛是你们湘军灭的，大清是你们湘军保的，真恰是老王卖瓜，自卖自夸！实在，长毛是自生自灭。倘若没有内哄，这天下洪杨坐定多年了。"真是一语惊四座，大师都洗耳恭听。曾国藩心想："说他是怪才，恰如其分。""我还劝你们且慢表保大清的功绩。叫我看，湘军不但不是功臣，它恰是挖大清江山基脚的祸首！"江、胡、罗都瞪大眼睛望着他，曾国藩更是惶惑不安。
"这都能够了解，其启事一是笨拙，二是妒嫉，最让民气里过不去的是，打发德音杭布来虎帐窥测，调多隆阿跟从摆布。涤生是满腔热血，一片忠心，朝廷却如此猜忌，岂不让民气寒！"胡林翼用手来回重重地抹着桌面，仿佛在宣泄胸中郁忿，一贯蜡黄的两颊上出现红潮。
"你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷把握的，赋税皆归之于户部，藩臬服从于中枢。这些年来，因军功而升至督抚的多达二十余人，至今还占有十八省的近半数。他们仗着功绩，不把朝廷放在眼里，兵员成了仆人，赋税变成私产，藩臬惟服从办事，不敢稍有贰言。后起的淮军将领的骄横更加过之，的确达到了为所欲为的境地。本日情势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇盘据的局面不久就会重演了。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后的功绩！大清亡在湘淮军之手，总在这几十年间便可证明。"曾国藩听到这里，吓得浑身盗汗淋漓，内心狠狠地骂道："这个吴南屏，我把你列作桐城文派在湖南的传人，没有事前收罗你的定见当然不当，但你也不能如许挟嫌抨击我呀！""吴夫子，你说得好！"帘别传进一句非常宏亮的话，把大师的重视力都吸引畴昔了。帘子翻开，走进一个四十余岁的学者。但见他气度爽阔，风采俶傥，世人看时，出去的本来是风骚才子王闿运。他不待号召，径坐在八仙桌上首江忠源的中间。一落座，就旁若无人地夸夸其谈："吴夫子的观点我完整附和，世人不但为湘军可惜，也为涤翁可惜。涤翁之才，原在经学文章上，他若一心努力于此，可为本日之郑康成、韩退之。但他功名心太重，清安逸闲的翰苑学士当不久，便去当礼部堂官，做学问的时候已是不敷了，后又建湘军战长毛，更得空著书立说。好处没有获得充分阐扬，弊端却拚死力去硬干，成果徒给史册留一遗憾。""壬秋，你太刻薄了！"胡林翼大为不满地打断他的话。