"听江居士的口音，像是湖南人？"芥航法师柚子皮似的脸上微露一丝笑意。
"老法师，您看这学慧明长老的体例，让湘军换装行得通吗？""行得通！"芥航果断地说，"以老衲冷眼旁观，当古人主另有依托大人之处，且湘军海军改装自有它的合法来由。这些来由，大人随便都能够说出几条。大人无妨去掉顾虑，试一试看。""感谢法师点拨！"曾国藩俄然增加了信心。
"法师来此八十年了，仍对乡音辩白得如此清楚，真不轻易。"曾国藩感慨着。
这时天气已暗，法师叮咛在方丈室里摆桌开席，又对曾、彭说："老衲已经二十多年不与人用饭了，本日在此遇乡亲，老衲例外陪二位居士吃一顿夜饭。"曾、彭连宣称谢。一会儿摆出一桌斋席，虽无鱼肉鸡鸭，但用豆成品以及各种蔬菜烧烹的斋菜，却更暗香适口，另有那用山上泉水酿的素酒，也很爽洁甜美。芥航法师略微吃了几片青菜，便不动筷了。
"法师明鉴，鄙人恰是湖南人。法师缘何对湖南口音如此熟谙？"曾国藩在北京糊口过十四年，学得些北京话，平素在湘军官勇中，他讲湘乡土话，对外则带一点北方口音，为的是让别人听得懂。
"不必言谢。"芥航法师又数起念珠来，规复先前安静平和的神态，"老衲细看两位大人骨相，知彭大人阳刚毅气充旺，非阴邪之气所能侵袭，且享高寿，古稀之年再建非常之功。曾大人积劳积忧太重，气血亏损，今后望少从奇险处着想，多向夷易处用力。然治家有方，余庆不断，子子孙孙，代有美才，足令世人恋慕奖饰。" 曾、彭再次合十鞠躬。
"两位居士远道而来，光临此地，为荒岛寒寺增辉很多，又广结善缘，捐银五百两，老衲代表阖寺僧众，谢二位居士厚意。不知二位居士为何赠此巨款？"彭玉麟将来此还愿的事说了一遍。
彭玉麟点点头，似有所悟。曾国藩想：老法师之言合情公道，也正合本身之心；倘若劝他马上皈依佛门的话，我靠谁来清算海军？他对这位同亲高僧忽生感激之情了，便也问道："弟子生性褊激，容不得半点险恶，平生好为掀天揭地之想，虽亦有些小成，但不顺苦衷居多。叨教法师，弟子应奉何法持身？""阿弥陀佛！"芥航正色道，"居士嫉恶如仇，恰是佛性的表示。去恶便是为善，除暴方能安良。佛法讲大慈大悲，并不宽大残杀众生之妖魔。不过，老衲看居士平生鼎盛之期已过，眉宇间阳刚毅气已趋阑珊，有生之年难再有高文为了。故老衲劝说居士一句直言：此后总要从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想为好。" 曾国藩听了，默不出声。
方丈室里的油灯时明时灭，窗外江水拍打着礁石，收回澎彭湃湃的声响。风吹着满山松竹，与江涛合鸣。统统都是天籁，无半点尘凡的喧哗。面对着这位银须高僧，彭玉麟恍若置身蓬莱仙岛。他忍不住对芥航说："弟子有一事不明，请法师赐示。""居士有何不解之事？"芥航慈爱地问。