这天夜里，包县令换上青衣小帽，筹办去北门外找一小我请教。此人年过七十，人唤施七爹。施七爹二十岁起在县衙门做事，平生给十多个县令当过幕僚，在衙门里整整混了四十八年，是一个更事极多、经历极丰富的词讼吏。这两年养老住在县城，包县令每有难事，便带着一份礼品去就教。礼品厚薄，视事之难易而定。施七爹接过礼品，常常深思一会，然后说出主张来，包县令照此去办，几近件件顺利。
第二天送来的十几封，也差未几满是鸡毛蒜皮的小事。第三天也有七八封。打头一封，便让曾国藩心惊肉跳。这封函告曾国藩私通长毛，与长毛左军主将韦俊私订密约，乘机造反；并有根有据地指出他的不臣之心多年前便已萌发，举了几句诗为证。说他曾写过"竟将云梦吞如芥，未信君山刬不平"的诗句，这里的"君山"就是表示朝廷。又有"我思竟何属，四海一刘蓉；他日予能访，千山捉卧龙"的五言诗，刘蓉既然是诸葛亮，他曾国藩无疑是当今的刘先主了。
曾国藩一到祁门，见四周山势陡削，与外界相连的仅一条东通休宁、徽州，西连景德镇的官马大道。除此以外，有一条巷子，串连北面的两个小镇：大赤岭、大洪岭；另有一条小河，名叫大共水。大共水发源于祁门，南下经浮梁、景德镇流入鄱阳湖。河面狭小，只能浮起坐两三小我的划子，货船不能出去。这里火食希少，地盘瘠薄，倘若东西方向的官马大道被堵，与内里的联络一断，县城则陷于绝境。曾国藩悔怨不该仓促将驻扎祁门的决定上报朝廷，但事已至此，只得临时住下。不久，实授江督并任命为钦差大臣、督办江南军务的上逾达到，曾国藩更觉要老成慎重，决策不能随便变动。但幕僚们不觉得然，纷繁劝他分开祁门，另觅合适之处，曾国藩不听。因为马匹买不齐，马队暂不能建，李鸿章也跟着到了祁门。他用了两天时候，将祁门四周实地勘察一遍，对曾国藩说："恩师，祁门阵势形同釜底，此兵家所说的绝地，不如尽早另择他处，以免将来受困。"见曾国藩沉吟不语，李鸿章又乘势再进言，"依弟子之见，可移师东流。此地傍江依山，可进可退，可攻可守，老营驻扎东流，万无一失。"曾国藩仍抚须不语。李鸿章揣测曾国藩心机已活动，话说得更直了："恩师，倘若长毛闻讯围攻祁门，只须数千人便可将前程堵死，我们将成瓮中之鳖，束手受擒。"曾国藩抚须之手俄然愣住，两目光芒毕露，厉声责问："少荃，你如此讨厌祁门，是不是怯懦怕死？若如此，你可清算行李分开这里。烦你转告其别人，凡怕死在此地的人，都可尽早分开。"说罢拂袖而起。李鸿章只得讪讪退出。从那今后，再没有人敢提撤离祁门的话了。
他已偶然一封封细看了，略微浏览了一下：十几封举劾函，有一半是告的乡间小偷小摸、打斗通奸等噜苏细事，另一半告的是驻扎祁门的湘勇官丁的犯警情事，触及处所官吏的，一封都没有。这一夜，曾国藩兴味索然。
第二天早晨，保护举劾箱的湘勇将一大叠信函送到曾国藩书案上。像昔日一样，他顺次将最上面的一封信拆开，筹办每一封信都亲身看一遍。谁知这一封信刚读了几行，便大为惶恐。这封信举劾的不是别人，恰是他本身。信上说，曾国荃打下吉安时，偷运了二万多两银子回荷叶塘买田起屋，传闻此事是曾国藩授意的。曾国藩额头上沁出了汗珠。贰心中晓得，沅甫的确运了很多银子回家，但并非是他授意的。不过，作为大哥，作为主帅，沅甫做的这类事，他能逃脱任务吗？曾国藩将这封信锁进竹箱里，持续看下去。