那是同治三年四月，刘铭传攻陷苏南重镇常州，住进原承平军护王府。这天后半夜，刘铭传从西大街倡寮远香楼返来。嫖妓晚归，毕竟不太面子，他不唤醒门房，绕着围墙，选了个偏僻之处翻墙而进。跳下墙后，发明这里是马厩。几匹高大骏马正在吃夜草，一盏昏黄的马灯吊挂在柱子上，马夫不知到那里睡觉去了。他走过马厩边，俄然闻声一个动听的金属撞击声传过来。他猎奇地愣住脚步，细心一听，又是一声。这下他听清楚了，是从马厩里传出的。他径直向马厩走去。他惯常骑的黑旋风见仆人出去，吃得更欢畅了，头一摇，又收回一个动听的声音。刘铭传看清楚了，这声音恰是黑旋风嘴上的铁笼头，撞击槽子里的金属物品而收回的。槽子里会有甚么东西呢？他伸手摸去，在草猜中摸出一块黑黑的铁盘来。这铁盘相称大：长约四尺，宽二尺多，高一尺多，生长方形状。用手摸摸，盘底部还铸着几行字。他感觉风趣，便把它扛回房间。
陈国瑞早已垂涎于铭军的洋枪。这天半夜，他趁着刘铭传不在营房的机遇，亲身批示五百个弟兄突入长沟集，杀死二十多个淮勇，抢走了三百多条新式洋枪。陈国瑞还溜进刘铭传的卧房，取走了挂在墙上那支代价二百五十两银子的法国造特制长枪。又见案桌上摆着一个特大的古色古香的铜盘，他向来没有见过这类东西，很希奇，也把它扛在肩上，兴冲冲地带走了。
刘铭传气得狠狠地抽了陈国瑞两个耳光，逼他交出盘子来。陈国瑞并不识这个宝，拿归去看看后，就叫人丢到杂屋里去了。一贯骄横犯警的陈国瑞被这两个耳光打得七窍生烟，晓得刘铭传看得重，他就偏不说。刘铭传骂道："你这贼性不改的老长毛，不交出盘子，老子活活饿死你！"陈国瑞被锁在屋子里，整整一天畴昔了，粒米滴水未进。这家伙夙来食量甚大，按例一餐一壶烧酒，两斤猪肉，一升白米饭。一天下来，饿得他头昏目炫。第二天又是如此，他已饿得恨不得把木板啃碎吞下去了。到了第三天，陈国瑞实在不能忍耐，便对看管的卫兵说，他情愿交出阿谁盘子。刘铭传听后想：洋枪夺回了，被害的弟兄，绿营以更加的人数补偿了，又打了陈国瑞两耳光，饿了他两天，仇已报了，淮军没有亏损。当陈国瑞的亲兵扛来虢盘时，刘铭传便放了这个曾被僧格林沁倚为摆布手的处州镇总兵。
陈国瑞是僧格林沁部下第一员大将，十五岁在故乡湖北应城投承平军，后又投降清军，被总兵黄开榜看中，收为义子，前后附属于袁甲3、吴棠部，后归僧格林沁。陈国瑞身长不及中人，然勇悍冠绿营旗兵，兵戈经常着红盔红甲，被人称之为红孩儿。苗沛霖兵变时，他率部围歼，连战连胜。苗沛霖退寨恪守，陈国瑞安营于外。营外炮子如雨，营中陈国瑞喝酒如常。俄然，一发炮子将他手中酒杯击碎，士卒劝他避一避。他抓起一把椅子，端坐营房外，大声大呼："我是陈国瑞，有种的向我开炮吧！"寨里连放数十炮都不中，吓得不敢再打。今后，陈国瑞的名声更大了。
陈淡然撰刘铭传墓碑文："年十八，土豪假团练虐其父。豪去，公自书塾归，怒谓诸兄曰：'丈夫当自主，安本事此辱哉!'徒手蹑豪马，请决斗。豪顾狂笑曰：'孺子，敢当我哉?吾授若刀，能杀我，则懦夫也!'公喜，手豪刀猝斩之。乘其马，手其头，登高大喊曰：'某豪虐乡里，吾斩之，能从吾者，当保吾里。'懦夫大喜，归者数百人，遂筑堡寨为其长。"在一条大街上，刘铭传碰到了仇敌。他指着骑在顿时的仇敌痛骂。刘铭传个头不高，那人欺负他是一个未成年的大孩子，对他的叱骂毫不在乎，从腰间抽出一把刀来，对他说："你也不要骂了，敢用这把刀来杀我，就算有种。"说完，对着身后十多个虎伥哈哈大笑。刘铭传听了，二话不说，拍马向前，冷不防从那土豪手里抢过刀，顺势一刀，将他砍上马来，然后从安闲容上马割了首级，再上马，扬起仇敌的头颅，高喊："我已为父亲报了大仇，也不要这条命了，有本领的，上来跟我比试比试！"刘铭传的气势把土豪的虎伥们全都镇住了，谁也不敢上前，吓得四周奔逃。当时淮北已大乱，强者聚众纠徒，据寨为王，大师见刘铭传年纪悄悄，便有如许的胆量和本领，便都来投奔他。就如许，他很快拉起了一支人马。李鹤章、李昭庆在故乡办团练，与刘铭传来往密切。李鸿章回籍招募淮军，第一个便看中了他。