《曾纪泽遗集》中收有《<多少本来>序》一文，并说明系"代家大人作"。曾氏承认这篇序言，且于文后批云："文气清劲，笔亦足达难显之情。""感谢中堂大人。"李善兰感激不尽地说，"我不要润笔，加那一百两银子便能够印四百部了，广赠有志学子，使洋人的绝技让更多人把握。不过，我有个要求，请中堂大人赐一篇序言。"曾国藩为李善兰的学者情操所打动，诚心肠说："你们持续利玛窦和徐光启的未竟奇迹，将造福于我中国子孙后代，我理应为你们作一篇序言，可惜我平生对天文历数一窍不通，写些甚么呢？"走了几步，又站住，望着李善兰说，"壬叔，借使你不在乎的话，纪泽过两天就会来安庆，他对这些东西懂一些，就让他先拟个稿，我再润润色，用我的名义刻出去，好吗？""能借得长公子的大笔，当然是很好的，何况中堂大人还要亲身润色，太感谢大人了！"李善兰情感冲动地说。
自那次会晤今后，容闳和曾国藩又长谈了两次。曾国藩认定容闳是个诚笃可靠的人，给了他六万五千两银子，要他到西欧去采购机器。容闳感激曾国藩对他的信赖，回到广东香山故乡，将老母安设好以后，便扬帆远航了。曾国藩又接管容闳的建议，在安庆城外建了一个军器工厂，取名为安庆内军器所，委派杨国栋卖力，李善兰、华蘅芳、徐寿等人参与，仿照洋人的体例制造枪炮枪弹。杨国栋也带了三万两银子，南下广东礼聘技师工匠，采买东西质料。杨国栋返来后，带来十几个匠师，安庆内军器所红红火火地办起来了。曾国藩每隔两三天都要到军器所去转一转，看一看，内心想得很美好：先把安庆这个厂办好，培养一多量谙练的工匠出来，然后再在上海、武昌、长沙、南昌等地也创办起来，渐渐地再扩大到天下去，这便能够制造出大量和洋人一样的枪炮枪弹来，今后还要造轮船，造钟表，造各式百般的精美器具，现在先用它对于长毛，今后再跟洋人争凹凸，决胜负，不信中国就不成以徐图自强。
"少荃到上海后，英国水兵司令何伯送他两个千里镜，他又转送一个给我。明天我把它转送给内军器所，今后查验着花炮功效，就不必跑路了，站在炮旁便能够看得清清楚楚。这个东西很好。我已奉告少荃，叫他不吝重金向何伯买几十个来，诸位兵戈正急需它。现在大师能够轮番来看看。"说完，曾国藩将千里镜递给将领们，每人都看了一眼，无不赞叹。
"厥后，洋人走到我们前面去了。我们不能制止洋人的进步，但我们能够学习洋人的技术。洋人并不比我们多长一个心眼，他们能做到的事，我们也能够做到。现在制成了着花炮弹，下一步就要制造炮身，再下一步就要造轮船，先用它来对于长毛，再用它来对于洋人，这就是魏老先生的师夷长技以制夷。"将领们热烈地鼓起掌来，耐久不息。待掌声安定后，曾国藩又笑着说："内军器所的几位先生制造了着花炮弹，功绩极大，除每人奖给一百两银子外，我还要送给他们一件礼品。"这时王荆七走过来，递给曾国藩一根两尺来长的铁筒。曾国藩举着铁筒问："诸位晓得它是甚么东西吗？"世人齐点头。"这是千里镜，用它看东西，五六里路外走过来的人，能够清楚地看出他是男是女，是老是少。"人堆里一片奖饰声。