明天的朝会上，有几个大臣谈到广西的战事。洪秀全扯旗造反已近一年，每当谈起这件事，满朝文武，无稳定色。大师内心都清楚，八旗驻防兵和绿营加在一起，固然将近百万，但底子不能兵戈；调派大学士赛尚阿为钦差大臣去督军，那实在也是无济于事的。
"这是个令人捧腹的故事。"
十多年的宦海生涯，使曾国藩深深晓得，当今为官，没有皇上的信赖、满蒙亲贵的支撑，要办大事是不成能的。现在是办团练，性子更加分歧。团练若不能兵戈，则不成事；不成事，则皇上看不起。若能兵戈，必定会成为一支实际上的军队。满人对握有军权的汉人，一贯猜忌甚深。这支军队将会招致多少嫌猜！弄不好，非徒无功，另有不测之祸。再说，湖南的吏治也太败北了，在十八省中可谓首屈一指。从客岁到本年上半年，皇上多次痛责湖南的吏治。原巡抚陆费泉、布政使万贡珍、辰永沅靖道吕恩湛，都因贪污营私舞弊、办事胡涂等启事交部严议，或罢免查办。现在巡抚、两司虽说都换了新人，但多年来的败北风俗，岂是换掉几小我就会窜改的？另有一个启事隐埋在他的心底最深处，不能有涓滴透露。
"你看看这封信吧！"
乾清宫正殿。当年的太子奕詝、现在的年青皇上，端坐在宝座上。他即位已一年多了，改号咸丰。
想到这些，曾国藩深深地叹了一口气："不料欲效武乡、邺侯竟不能！"他决定不受命，起码暂不受命。曾国藩不再想了。他从床上起来，摊开纸，要给皇上写一份"恳请在籍终制折"。
在曾国藩看来，皇上仿佛有一股励精图治的干劲。一年多来，皇上广开言路，重用贤臣，颇思有一番作为。比起道光帝暮年来，朝中充满了活力。曾国藩因为遍兼五部，深知国事已到了难以清算的境地。比年干旱、虫灾，有的处所几近是颗粒无收，而各级官吏的征搜欺诈则有增无减，到处是流浪失所的饥民，是赤地千里的荒土。而更可骇的是，十余年间，九卿无一人陈时政之得失，科道无一折言处所之利弊，京官办事畏缩、零碎，外官办事对付、胡涂。上个月，曾国藩上了一折，指出当前国度有两大病患，一是国用不敷，二是兵伍不精。他建议裁汰五万绿营兵，以裕国用。奏折奉上去，倒是很快地就批下来了，但只要"晓得了"三个字，弄不清楚是同意还是分歧意。曾国藩只要悄悄感喟罢了。
"筠仙，此话怎讲？"
"涤生，我跟你打个赌：莫看面前长毛势大，嵩焘料死他们不能成事。"郭嵩焘伸出一只手来，放到曾国藩面前，做出一个击掌的模样。国藩仍坐着不动，不露声色地问："何故见得？"郭嵩焘将他这些天来，苦苦思考而得出的熟谙搬了出来："长毛起事有一个致命的缺点。其所依托者拜上帝会，所崇拜者天父天兄；信耶稣异教，迷《新约》邪书；所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与我中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之辈，莫不切齿悔恨。就连村落愚民、贩夫走狗，亦不能容其砸菩萨神灵、关帝岳王像之暴行。涤生，你出山以后，打起保卫名教的旗号，必然得全百姓气。天下人都归顺你的勤王之师，长毛还能悠长吗？"郭嵩焘这番痛快陈辞，使曾国藩心智大开：洪杨以民族大义争民气，我则以卫道争民气！郭嵩焘见曾国藩眼中已射出镇静的光芒，知这几句话已打动了他，因而益发高谈阔论："涤生兄，你说吏治败北，国事日非，不是办事之时。仁兄熟知本朝掌故，莫非健忘了当年圣祖爷平三藩之乱的豪举吗？三藩反叛时，圣祖爷亲政不久。朝臣有的说，国度根底尚未大固，吴三桂等人权势很大，不如用抚保险。圣祖爷不为所动，果断削藩。成果不但停歇了三藩之乱，且藉平乱之威革新社稷，初创康乾乱世，使我大清江山固若金汤。沧海横流，更能闪现出豪杰的本质。仁兄一贯敬慕武乡侯、邺侯。武乡受聘，正奸臣窃命；邺侯出山，当天下乱极。本日国势，如同汉末唐衰之时，焉知不再出武乡、邺侯？"