郭嵩焘对曾国藩说："我来荷叶塘，一来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。"曾国藩惊道："我有何事可恭贺？"嵩焘笑道："传闻仁兄即将赴省城高就，总办全省团练事件。三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为，希冀仁兄慨然展郭、李之大才，一施平日廓清天下之抱负，抚境安民，拨乱归正。此等大功德，嵩焘能不恭贺？"曾国藩听了这几句话，心复镇静，脸上却毫无神采，说："筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上克日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重担？张中丞那边早有信婉谢，皇上谕旨，我亦不能接管。"说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，一封是转録兵部火票递来的上谕，一封是曾国藩刚誊正的奏折。折子的第一句写着："臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。"郭嵩焘不再看下去，扔在一边，感喟道："哎！可惜张中丞、左季高、江岷樵都看错了人。我郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。'犹当下同郭与李，手提两京还天子'，本来只是文人的诗句，并不是志士的心愿。"曾国藩是个最要强的人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸一阵阵发热，极不美意义。
"你看看这封信吧！"
"当代知你者莫过于我。"郭嵩焘滑头地望了曾国藩一眼，"你是担忧长毛不好对于，怕万一不能胜利，半世英名毁于一旦。""哈哈哈！"曾国藩大笑起来，既不首肯，也不否定。
"潘藩台为人也忠诚本分，季高、岷樵都是多大哥朋友了，这个顾虑不需求。至于湖南的吏治，说来的确败北。但是，涤生兄，眼下中国十八省，哪个省的吏治又不败北？天下乌鸦普通黑。除非不做事则已，既要做事，就无可挑选之地。东坡问贾太傅：'但是是天下无尧舜，终不成有所为邪？'嵩焘借这句话问仁兄：'但是是天下无乐土，终不成有所为邪？'"曾国藩不觉笑起来，指着郭嵩焘说："唐宋八大师，就只要你读得活！""涤生，你莫跟我兜圈子了，甚么热孝在身，甚么湖南吏治败北，都不是你不出山的首要启事，我晓得你的顾虑在那里。" "在那里？"
"湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃一介文弱墨客，他有何本领办团练，别看他常日气壮如牛，到头来必然怯懦如鼠。"曾国藩"扑哧"一声笑了起来。他晓得郭嵩焘在成心激将，反而脸不热了，安静地笑道："好个灵巧的郭老迈，我又不是周公瑾，几句话便能够激得了的。"郭嵩焘正色道："谁要激你？我只是为你可惜，你孤负了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肃学士、镜海先生得了个不知人的恶名。"曾国藩内心一惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他的来信中得知，至于恭王、肃顺的保荐，却一点也不知。