郭嵩焘对曾国藩说："我来荷叶塘，一来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。"曾国藩惊道："我有何事可恭贺？"嵩焘笑道："传闻仁兄即将赴省城高就，总办全省团练事件。三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为，希冀仁兄慨然展郭、李之大才，一施平日廓清天下之抱负，抚境安民，拨乱归正。此等大功德，嵩焘能不恭贺？"曾国藩听了这几句话，心复镇静，脸上却毫无神采，说："筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上克日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重担？张中丞那边早有信婉谢，皇上谕旨，我亦不能接管。"说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，一封是转録兵部火票递来的上谕，一封是曾国藩刚誊正的奏折。折子的第一句写着："臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。"郭嵩焘不再看下去，扔在一边，感喟道："哎！可惜张中丞、左季高、江岷樵都看错了人。我郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。'犹当下同郭与李，手提两京还天子'，本来只是文人的诗句，并不是志士的心愿。"曾国藩是个最要强的人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸一阵阵发热，极不美意义。
"这是个令人捧腹的故事。"
曾国藩看完信，表情非常冲动。自从陈敷来过今后，曾府大要上虽仍处大丧当中，内里则充满着融融喜气。国荃请了四周十多个风水先生去看那块凹地，无人不奖饰这是块绝好的地，因此更加信赖陈敷的话。加上又来了上谕，兄弟们都鼓励大哥晋省办团练。国华说："李贺说得好：'请君暂上凌烟阁，若个墨客万户侯？'五等之爵向来靠疆场猎取，几曾见过以文章封侯的？"国荃说："嘉庆年间，杨遇春不过是额勒登保部下一员武将，后竟拜陕甘总督，封一等侯。道光年间，马济胜一勇之夫而封二等男爵。靠的是甚么，还不靠平叛的军功？"弟弟们说的都有事理，但曾国藩考虑得更深。陈敷的预言给他带来冲动，增加了出山的信心。不过，预言终归是预言，并不就是实际，实际却有重重困难。现在，从周寿昌的信上，曾国藩却看到了但愿。他与恭王、肃顺都有过多次打仗。恭王才情敏捷，器识闳达，是皇族中最有脑筋的人物。肃顺是郑亲王乌兰泰尔的第六子，明练刚决，敢作敢为，不但是满族中数一数二的拔尖角色，也是阖朝文武中少有人比得上的干才。上半年在都城时，曾国藩就晓得皇大将会重用肃顺，依托他来整饬朝纲，力矫弊端。肃顺的入阁拜相，只是明后两年的事了。有恭王、肃顺的信赖，有皇上利落地接管，还怕朝中无奥援吗？这个最大的顾虑一消弭，曾国藩真的动心了。但他并不明白地表示出来，只是以一种遗憾的神情对郭嵩焘说："这么大的事情，荇农竟然不直接给我来信，他是还在记我的仇啊！"曾氏道光二十八年十仲春初旬日在给诸弟的信上提到周寿昌胛妓饮花酒的事："同亲周荇农家之鲍石卿前与六弟交游，远因在妓家喝酒，提督府捉去交刑部革去供事，而荇农、荻舟尚浪荡不畏法，真可怪也!"周寿昌字荇农，又字应甫，长沙人，道光二十四年中顺天乡试南元，二十五年中进士入翰林院。周寿昌交友甚广，官位虽不过一翰林院侍讲学士，然交游遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的动静，十之八九是可靠的。但周寿昌又是个不拘末节的人，有次在倡寮，与妓女喝酒赋诗弹唱，差点被人告密。曾国藩之前辈身份声色俱厉地将他叱骂一通。周寿昌嫌曾国藩太拘束，曾国藩也怕今后受周寿昌的缠累。从那今后，二人来往就未几了。周寿昌通报出这个绝密动静，使曾国藩大为感激。