和人间统统的女人一样，打扮打扮，是慈禧最感兴趣的事。她有出众的斑斓，也有出众的打扮技能。她的美容材猜顶用得最多的是花。她的枕头里是空的，一年四时装满晒干的花朵。她以为这些晒干的花朵中的花蕊之气，能够使她永葆花容月貌。她要寺人以新奇红玫瑰做胭脂，以柔滑的白牡丹做扑粉。她常常派梳头寺人到北都城街头巷尾去细心察看妇女们的发型，选好的梳给她看。她中意的，就作为一种发型定下来。每隔三天五天，她就换一种发型。每天早上，她让梳头寺人梳好头后，再叫一个手脚极轻微的小寺人，拿着一根两寸来长的玉棒，像擀面杖擀面一样，在她的脸上交来回回地转动五十下。然后再敷上扑粉，擦上胭脂，戴上镶着三百零二颗珍珠的金凤朝冠，穿上明黄色的云水龙袍，罩上用三千五百粒珍珠编缀而成的披肩，踏着四寸多高的花盆底绣鞋。每当她如许打扮伏贴，一摇一摆，袅袅婷婷地走出后殿西阁门槛时，养心殿里统统的宫女、寺人，都会向她投来发自内心的赞叹的目光。就在这一片目光中，她获得了极大的满足，孀妇的痛恨被遣散得一干二净，她以满腔的热忱开端了一天的军国大事的措置。
《清朝别史大观》卷一《那拉氏得幸之始》："那拉氏者，惠征之女也。惠征尝为徽宁池太道，其女发展南中，少而慧黠，娠艳无匹侪，雅善南边诸小曲，凡江浙流行诸调，皆琅王良上口，曲尽其妙。于咸丰初年被选入圆明园，充宫女。是时英法联盟军未至，园尚全盛，各处皆以宫女内监司之，那拉氏乃编入桐阴深处。已而洪杨之势日炽，兵革遍天下，清兵屡战北，警报日有所闻，文宗置不顾，方寄情声色以自娱，暇则携嫔妃游行园中，闻有歌南调者，心异之。次日复往，近桐阴深处，歌声又作，因问随行内监以歌者何人。内监以兰儿对。兰儿者，那拉氏之小字也，宫中尝以此名呼之。文宗乃步入桐阴深处，占有炕上，曰召那拉入。略诘数语，即命就廊栏坐，令仍奏前歌。很久，文宗唤茶，时侍从均散避他舍，那拉氏乃以茶进。此即得幸之始也。"这一天，咸丰帝来到圆明园玩耍。将至桐荫深处时，俄然传来歌声，寺人欲前去斥责，咸丰帝制止了。本来，咸丰帝发展在北京的深宫当中，常日里听的只是京剧、昆曲和北方的粗暴歌曲，向来没有听到过江南的小调。这江南小调，最是委宛盘曲，绵软多情，又从一个十八岁的少女口中唱出，更加动听。文采风骚的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖边，怔怔地听了好长一会儿。