“衡山聚五岳之秀，真是藏龙卧虎之地啊！”
“恰是，”姜风指了指盘曲而上的苍茫山道，说道，“现在就封山了，各条路口上都有人扼守。”
“何事？”
人群中立即叽喳一片：
李延听了吃惊，说别人他不晓得，这张居正但是当今内阁次辅，宦海中驰名的铁腕人物。代替他接任两广总督的殷正茂恰是张居正的同大哥友。瞬息间他感觉世事真是如同这山间白云，去来无迹，卷舒无定。贰心中默算了一下，十五年前恰是嘉靖三十五年，已经隔了一个年号，便问姜风：
“把这屌太岁给我拿了！”
“这诗中的第一句，苏耽控鹤，用的是《神仙传》中的故事，说的是桂阳人苏耽，一日有白鹤数十只降于门，载他而去，苏耽今后就成仙了。第二句李泌藏书，用的是衡山的故事，唐人李泌，当过玄、肃、代、德四朝宰相，退隐之前，他在衡山隐居了十年。他隐居的居处叫端居室，室内藏书上万册，韩愈有诗写道‘邺侯家多书，架插三万轴’。这个邺侯就是李泌，是他当宰相后的封号。我还传闻过李泌在衡山‘食芋得相’的故事。传闻有一天李泌到四周寺院听和尚念佛，他从念佛的声音入耳出有个和尚与众分歧，便悄悄探听这个和尚的秘闻，弄清楚他法号明瓒，白日干夫役，早晨睡牛棚，每天早午两顿饭，吃的都是别人留下的剩饭剩菜，除了做事、念佛，他从反面人交言，也不讲整齐，邋肮脏遢的，和尚们背后里都叫他为‘懒残和尚’。李泌从见懒残和尚第一眼开端，就认定这是个深藏不露的得道高人。一天深夜，李泌偷偷摸摸来到懒残和尚独居的牛棚，自报姓名，并恭恭敬敬向懒残和尚施礼。懒残和尚好半天不理睬，俄然一昂首，把一泡痰吐到李泌脸上，李泌也不气恼，只冷静把痰抹掉。懒残和尚仍不理睬他，只自顾从火灰中扒出一个煨熟的泥芋，灰也不打、皮也不剥就这么吃起来，吃着吃着，瞟了一眼李泌，见他仍毕恭毕敬站着，没有走的意义，就叹了一口气，把手中吃剩的半个泥芋递给李泌，说：‘吃下这半个芋头，也勿多言，下山支付十年宰相去吧。’李泌吃下这半个芋头，听懒残和尚的话下山去了，到了都城，公然当了十年宰相。觉能长老，我的这个故事有没有失口？”
觉能歉然一笑，答道：“李大人，方才老衲已经说过，尘凡间休咎悔吝之事，老衲一概不去瞻望。”
觉能长老点头承诺：“恰是，这个李义河是张居正的同年，又是同亲，当时也刚幸亏野抱病，二人就结伴上了衡山。”
“那就叫我孤鹤吧。”
“去那里？”
“你是谁？”
“咦，有人！”
不知不觉又过了十来天，一行人马安然到达衡州。衡州知府王东升亲身出城驱逐，并安排李延一行住进驿站。因为驿站是官家旅店，专为欢迎升官复任公行办差的过路官员，只要住出去，吃喝拉撒睡一应开消，乃至各种应酬用度都由驿站包下，临走时还会馈送一笔礼金。是以，住驿站便成了官员的特权。但是手中如果没有兵部发给的勘合，就没有资格住进驿站。李延手上本有一本勘合，但跟着职务的撤消，这本勘合也就主动见效。李延与王东升并忘我交，见他如此善待，心中自是感激不尽，夺职上路后的愁苦表情也临时获得伸展。在晚间的拂尘宴席上，听王东升先容府城近前的南岳衡山，顿时动了游山的兴趣。第二天一早，留下管家李忠照顾家眷，本身带了两个师爷，乘三乘暖轿，拣十名军士保护，为了不致招摇，让军士们也都换上了便服，一起朝衡山迤逦而来。