――此开卷第一回也。作者自云：曾历过一番梦幻以后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”如此。但书中所记何事何人本身又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日统统之女子：一一细考较去，觉其去处见地皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，我实愧则有馀，悔又无益，大无可如何之日也。当这天，欲将过去所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教诲之恩，负师友规训之德，乃至本日一技无成、半生得志之罪，编述一集，以告天下；知我之负罪固多，然闺阁中历历有人，万不成因我之不肖，自护己短，一并使其耗费也。以是蓬牖茅椽，绳床瓦灶，并不敷妨我襟怀；况那晨风夕月，阶柳庭花，更感觉润人笔墨。我虽不学无文，又何妨用假语村言敷演出来亦可使闺阁昭传。复可破一时之闷，醒同人之目，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”如此。更于篇中间用“梦”“幻”等字，倒是此书籍心，兼寓提示阅者之意。
《石头记》缘起既明，正不知那石头上面记取何人何事看官请听。按那石上书云：当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是尘凡中一二等繁华风骚之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因处所狭小，人皆呼作“葫芦庙”。庙旁住着一故乡宦，姓甄名费字士隐，嫡妻封氏，脾气贤淑，深明礼义。家中虽不甚繁华，然本地也推他为望族了。因这甄士隐禀性澹泊，不以功名为念，每日只以观花种竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。只是一件不敷：年过半百，膝下无儿，只要一女乳名英莲，年方三岁。
却说甄士隐俱听得明白，遂不由上前见礼，笑问道：“二位仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人间罕闻者，但弟子呆笨，不能洞悉明白。若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子洗耳聆听，稍能警省，亦可免沉湎之苦了。”二仙笑道：“此乃玄机，不成预泄。到当时只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隐听了，不便再问，因笑道：“玄机固不成泄漏，但适云‘蠢物’，不知为何，或可得见否？”那僧说：“若问此物，倒有一面之缘。”说着取出递与士隐。士隐接了看时，本来是块光鲜美玉，上面笔迹清楚，镌着“通灵宝玉”四字，前面另有几行小字。正欲细看时，那僧便说“已到幻景”，就强从手中夺了去