哑叔蓦地昂首看向了穆澜，似是震惊于穆澜对杜之仙不屑的语气。垂垂的一种叫哀痛的情感充满了那张沟壑纵横的老脸。
回到房中，哑叔关了房门，将信封拿了出来。他的手指颤抖起来，吃力地咽了口唾沫，将信纸抽了出来。
展开信纸，上面工致地写着：“祭酒大人……”
哑叔没有解释。
“还是回家好。”穆澜洗去脸上的‘病容’，啃着鲜美的竹笋炖鸡，收回了由衷的感慨。
哑叔沉默地站着。很久他转过身，将信重新装进信封里。他叹了口气，走到了床前，哈腰从床底下拖出了一口箱子。
穆澜借口三天后祭奠师父，梵香净心，关门谢客。
穆澜手里拎着酒瓶，往嘴里倒着酒，自顾自地说道：“哑叔，您一向跟在老头儿身边，您说他是至心疼我，还是和穆胭脂一样。收养我教诲我，就为了把我当作一枚棋子？我想不起六岁前的影象，就是一把用得顺手的刀。我规复了影象，便能够让我找到我爹藏起来的东西？穆胭脂装了十年面具徒弟，老头儿装了十年驯良可亲，不累啊他们？”
“哎哟，有求必应？老头儿干吗不拿这枚棋求她放过我啊？”看着哑叔不断比划的手势，穆澜嘲笑着回应，“他到死都没用过这玩意儿，我也用不着！”
“我家少爷真有事找穆公子。哑叔，通融通融？”雁行说着就往里闯。
“回到竹溪里，我就像回了家。这十年，您待我不比老头儿差。我当你像亲叔一样。”穆澜拿着酒瓶摇了摇，没酒了。她举起酒瓶往院子里猛地砸了下去，摇摇摆晃走向本身的房间，“别挡了，我都看到了。明天我才晓得。本来您的主子是穆胭脂。奉告她，八月十五早晨，我在老头儿坟前等着她。这两天莫要来找我，我想在家里平静平静。”
明天她回到了竹溪里。穆胭脂早该等得急了吧？或许今晚，她就来了。
穆澜拈起一条油酥小鱼儿嚼着，饮了一口酒，喃喃说道：“哑叔，我去过都城松树胡同了。我都想起来了。”
穆澜住在后院竹林旁的配房里。每天不是睡觉，就是坐在水池边喝酒。哑叔卖力做好三餐，她还是吃得欢畅。
雁行看了眼人声鼎沸，灯火透明的场面，上前拍响了杜宅紧闭的黑漆大门。
盯着面前葵扇般的大手，雁行看了好久：“哑叔，您老的手生得好啊！一看就是双能开碑裂石的妙手。”
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解铃还需系铃人。老头儿在竹溪里隐居十年，只要回到这里，她才气晓得老头儿对她的实在情意。
哑叔瞳人微缩，足下如钉子般，半分不让。
他噗地吹去箱子面上的浮灰，骨节清楚的手掌贴在了箱盖上，悄悄地摩挲着。
穆澜是懒得与官员们打交道才用心装病。扬州官员们献殷勤，驿馆来往人多，她揣摩着穆胭脂也应当等得急着了，这才在仲秋节前三天回了竹溪里。
哑叔拿起了那枚棋子，又推回到穆澜手边，表示她留着。
哑叔一动不动地跪坐在旁，并不吃惊。
这一通比划把穆澜逗笑了。哑叔竟然奉告她有备无患，不消白不消。她想了想将棋子重新挂回了脖子上：“行，听您的。说不得今晚就能派上用处。”
当初哑叔悄悄给了她，就必然晓得内幕。穆澜信赖，哑叔晓得的内幕不止这一点。她顺了无涯的情意回扬州，是为了顺手将核桃捞出宫，引出素公公。也是为了祭拜师父，找哑叔弄清楚内心的谜。