一番炎热过后，他们来到大坟场下深处，惊奇地发明灵石驱动的机器核心，可谓墨子、公输般再世的巧夺天工。设想制作这统统的工匠，竟是跟小皇子类似年纪的一名少年——他叫秦牧野，亦是秦氏墓匠族的传人，世世代代为皇家营建陵墓与镇墓兽。
李隆麒暂歇工程，他和秦牧野亲手从地下发掘死难百姓，又在白鹿原的乱葬岗上埋葬。时价隆冬，尸身高度腐臭，导致疫病横行，数万人抱病而死。李隆麒从长安各大寺院请来和尚念佛，为百姓民伕们超度亡魂，最后一把火烧成灰烬，断绝瘟疫风行的种子。白鹿原上的个人火化，持续七天七夜，全部关中平原全被玄色雾霾覆盖。长安城中住民都闻到一股浓浓的骸骨气味，贵妇人出门行走半日，头发里会洗出二两骨灰。
一夜间，李隆麒从武则天心中的第一交班人，沦为了究竟上的阶下囚。
禁卫军的摈除下，无数百姓民伕进上天底，每天都有人累死病死。一日突遇塌方，李隆麒与秦牧野都被埋在地下，幸亏九色用鹿角掘出一条活路。他们固然逃生，但稀有千民伕成了黄土下的枉死鬼。
李隆麒与九色来到白鹿原。郊野上堆积数以百万计的民伕，从关中各地被征集来，另有来自河东、中原、巴蜀，乃至远至幽燕的徭役农夫。他们在地下营建出数百个墓室，如同密密麻麻的蜂巢蚁穴，又用迷宫般庞大的墓道连接，画工增加精彩绝伦的壁画。这个陵墓的规格，早已超越了历代帝王之陵墓。
李隆麒身上也流淌着秦氏墓匠族的血脉——因此脖颈后有墓匠族的红色鹿角胎记。
面对此种惨状，李隆麒寝不安席，食不甘味。他读遍儒释道三教圣贤书，却眼睁睁看着百姓流浪失所，妻离子散，家破人亡……
按照女皇的打算，大墓分为三层——上层有上百座墓室构成；中间层在金井之下，储存灵石与机器装配；最底层才是真正的地宫，深切地下数千丈。
本朝名臣魏征《谏太宗十思疏》：怨不在大，可畏惟人，载舟覆舟，所宜深慎。
痛定思痛，李隆麒单枪匹马突入洛阳，在明堂上拜见女皇武则天，当场谏言——
秦牧野的父亲恰是秦氏的兄长，也是李隆麒的亲娘舅。李隆麒与秦牧野恰是表兄弟的干系，恰如李隆麒的父亲李旦，乃是武三思、武承嗣的表兄弟。
孔子曰：苛政猛于虎也。
女皇命令将终南郡王李隆麒禁闭在洛阳宫中，改换临淄王李隆基前去白鹿原监工，务必抓紧工期一年内完成，哪怕再死十万民伕匠人也在所不吝。
武则天大怒，她已专断专行数十年，将唐朝天子、太子以及王公大臣们捏在手心，怎容一个愣头青攻讦？李隆麒竟然搬出魏征谏太宗的“载舟覆舟”之论。要晓得武则天芳华韶华时，恰是在豪杰迟暮的唐太宗身边。魏征也曾谏言皇上不要沉湎于女色，意指武秀士是狐狸精，乃至表示要杀武秀士以绝后患。幸亏魏征在唐太宗生前已离世，如果活到唐高宗期间，必是死于武则天之手。
武则天暮年，下诏在长安东南的白鹿原营建陵墓。女皇命李淳风卖力分金点穴，又命终南郡王李隆麒卖力监督工程。
两只大鸟竟平空坠落，如同两道红色闪电，直突入陵墓心脏的金井以内……
秦牧野是个精通各种技术活的匠人。李隆麒虽贵为皇子，却有在乡野山间长大的经历。两个少年郎一见仍旧，面貌气质都很靠近，仿佛天生的兄弟，在大墓下侃侃而谈。李隆麒对营建陵墓极其猎奇，又是女皇钦定的工程监督，他便跟秦牧野在地宫朝夕相处，形影不离。秦牧野照顾一卷古书《秦氏墓匠鉴》，此中有很多密不过传的绝技，最为奇异的一种便是镇墓神兽。