王洛生越说越入戏，面前浮动白居易的“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”。一屋子的专家学者，一样饥渴的查抄组长，听得聚精会神，口干舌燥，不断咽口水，全然忘了这是个色情故事的春梦。
唯独这“老木工”剑走偏锋，不但木工活，故宫里没有他不能修的――太和门的铜狮子、太和殿的鹤与龟、大殿斗拱、天子宝座、屋顶上的脊兽与鸱吻，乃至洋人进贡的各种奇技淫巧，像铜镀金象拉战车乐钟、木框转花玻璃片、瑞士八音盒……
“那你说吧，老木工，可别让大师比及天明鸡叫，迟误了明天的工期。”今晚听过考古学家的几个荤段子，组长也不忌讳了，“你是偷了光绪天子的宝贝，还是调戏了珍妃的幽灵？”
两年后，故宫博物院里不管“造反派”“保皇派”，一概下放湖北省咸宁县“五七干校”，接管贫下中农再教诲。故宫考古研讨员王洛生，告别老婆后代，坐了两日夜闷罐火车，开端牛棚生涯。
“东方的大梦没体例不醒了。炮声压下去马来与印度野林中的虎啸。半醒的人们，揉着眼，祷告着先人与神灵；不大会儿，落空了国土、自在与主权。门外立着分歧面色的人，枪口还热着。他们的长矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有甚么用呢；连先人与先人所信的神明全不灵了啊！龙旗的中国也不再奥秘，有了火车呀，穿坟过墓粉碎着风水。枣红色多穗的镳旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的聪明与黑话，义气与申明，连沙子龙，他的技艺、奇迹，都梦似的成昨夜的。明天是火车、快枪，互市与可骇。传闻，有人还要杀下天子的头呢！”
“今儿早晨，我要跟大师伙儿讲的，便是这镇墓兽的故事，话说六十九年前的庚子年……”
“乾陵――唐高宗李治与女皇武则天的合葬墓，中国绝无独一的两位天子的合葬墓。唐末动乱，耀州节度使温韬，把关中十八唐陵挖了个遍，就是没翻开乾陵。古书说‘乾陵不成近，近之辄有风雨’。郭沫若同道以为，若能翻开乾陵，代价百倍于万历天子的定陵。《垂拱集》百卷、《金轮集》十卷、武则天真人像、上官宛儿手迹必能重见天日。郭老曾赋诗‘岿然没字碑犹在，六十王宾立露天。冠冕李唐文物盛，衡量女帝智能全。黄巢沟在陵无恙，述德纪残世不传。待到幽宫重启日，还期昭雪续新篇。’”
王洛生接着往下说：“我从监狱里找了个土夫子――就是盗墓贼。那人很年青，左手断了根指头，但是盗墓极有经历。我们让他勘察现场，竟然找到了墓道。这是个斜坡土洞砖室墓，我第一个钻进墓道，看到两边壁画有青龙、白虎，甲胄光鲜的唐朝军人仪仗队和兵器架，另有栩栩如生的仕女图。我发明个盗洞，另有一副骨架，直立埋在土中。土夫子估计这是盗墓贼分赃不匀，内哄砍死了一个，但也能够死于……”
“同道，该轮到我讲了！”
“死于啥玩意儿？”
王洛生任凭查抄组长如何骂，自顾自说：“挖完永泰公主墓，我又对准西安郊区东南的白鹿原，埋着一名小皇子――永泰公主的堂弟，同为武则天的孙子辈。”
――老舍《销魂枪》
1969年12月的雪夜，湖北咸宁五七干校。中国汗青学和考古学的精英们，被困在一座破庙交代思惟，却将这一晚变成了张岱的夜航船。一个叫老木工的男人，眯起双眼，只见天下缓慢地扭转，阴暗的汗青深处，鹿角乌黑，烈焰翻滚……