“累坏了吧？”小桃揭开食盒，递过温热药汁。
两个少年对视，终究顺服了，躬身道别：“那，二哥、二嫂，我们先下去了。”
“咳咳咳——咳咳！”
“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止安闲，习觉得常。
“从今今后，”靖阳侯睁眼谛视次子，满怀希冀，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的统统大事，皆由你做主。”
靖阳侯慈眉善目，驯良叮嘱：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
姜玉姝冲小叔子挥了挥手。
“侯爷？”
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
“孩儿、孩儿……”郭弘哲刹时眼泪盈眶，羞忸捏悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲惩罚。”
不止小桃，影象中另有娟儿、碧月。
郭弘磊眼神微变, 却面不改色, 恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见老婆侍立母切身边，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，几次抬袖拭泪。
慌乱一整天，姜玉姝倦意浓厚，困得泪花闪动，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，别离多大年纪了？”
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
“莫非你有体例？无妨说来听听。”郭弘磊等了等，扭头一看，却见老婆已沉沉入眠，睡态娇憨。
慧兰？姜玉姝深思：该当是指郭家独一的嫡女, 侯门令媛。
“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，本来正敲木鱼念佛，闻声庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少贵重药材，侯爷更是四周请名医。可家逢剧变时，你竟躲在屋里一整天，乃至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你本身说说，像你如许儿的，算甚么儿子？”
姜玉姝不由内心一暖，“你吃了吗？”
郭弘磊不同意地朝母亲使眼色，仍对峙道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们筹议几件事。”
“父亲！”
“你大哥太不争气，败光祖业、扳连百口，为父只能到地府之下再经验他了。”骂完了宗子，靖阳侯慈爱望着一贯引觉得豪的次子，鼓励道：“今后的日子，必定艰巨，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
世人围在病榻前，王氏忧愁重重，木着脸, 双目红肿，却毫无泪意。
郭弘磊凝睇半晌，再度不由自主，起家走向矮榻——
王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锋利。
姜玉姝点点头，“嗯，我先坐会儿，消消食。”
未几久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才认识到小桃正贴身奉侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。