“唔。”潘奎面无神采，高大壮硕如铁塔。
王氏严肃诘责：“你们一意孤行，率性妄为，眼里究竟有没有长辈？”
郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道：“有劳。”
郭弘磊怀着等候，行动仓促，暗忖：她想吃，见了果子应当会欢乐吧？
“举手之劳罢了。”驿卒镇静接过碎银。
好好儿的女人，谁乐意嫁给下贱畜牲？
岂有此理！
“您老息怒。”
“奇特，抄家时全部侯府乱糟糟，您是如何藏住玉佩的？”
郭弘磊避而不答，“尝尝？”
姜玉姝眸光锋利，按住小桃肩膀，腔调平平说：“别怕，潘大人想必只是谈笑，女人家的毕生大事，岂能草率决定？”
是他吗？姜玉姝眼睛一亮。
姜玉姝抖开破了口儿的衣袖，与翠梅待在树荫下乘凉，一边闲谈，一边补缀。
“那行吧。”潘奎讪讪点头。
昨儿傍晚，姜玉姝站在墙里，踮脚了望墙外的杏树，扼腕说：“唉，为甚么不长在院子里呢？我好久没吃过杏子了。”
“你俩过来！”王氏气冲冲。
“哼。”潘奎板着脸，“那小子挺大胆，他老婆也不荏弱，倒是非常班配。”
姜玉姝状似尊敬聆听，实则发楞；郭弘磊试图解释，却被劈脸盖脸一顿骂。
小桃惶恐失容，脱口喊：“不！我、我不嫁，我宁死也不嫁！”
“部属色迷心窍，一时胡涂。”丁远扑通跪下，叩首道：“部属知错，求大人宽恕。”
姜玉姝强压着肝火，义正辞严，一字一句道：“多谢潘大人体贴弱女子，但我这丫环被吓坏了，必须温馨疗养一阵子，暂没法考虑结婚。并且，她实际并未受伤，今后大可挑好人家嫁了，无妨事的。”
郭弘磊始终在前，催促道：“小桃，你把颠末大抵地说一说。”
少顷，小伉俪头疼地垂首，余光对视，苦笑了笑，默契实足。
“万幸那畜牲没得逞！”姜玉姝欣喜道：“你别往内心去，忘了吧。”
荒诞！别说明净仍在，即便明净被毁，也不该憋屈嫁给祸首祸首！
“万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。
午后酷热，很多下人挤在井沿打水洗漱。
另一侧
“我们走。”郭弘磊率众分开。
“是。”小桃逐步安静，擦了擦涕泪，哽咽奉告：“今儿夙起，奴婢外出打水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男人捂住嘴、硬倒拖进耳房！他、他……不知为何，畜牲俄然停下，奴婢忙起家，但刚昂首就被扇耳光，故只看清了戎装背影。”顿了顿，她哭泣道：“我如果诬告，甘受天打雷劈！”
次日・午后
究竟上，官差猜对了。
恍若一记焦雷轰顶，郭弘磊刹时沉下脸，盯着嫩黄杏子，如坠冰窟――
姜玉姝饥肠辘辘，郭弘磊平静答：“母亲放心，事情已经处理了。”
张峰住二楼卧房，俯视几眼，冷静关窗。
“是！”众下人言听计从，对家主伉俪毕恭毕敬。
“哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，奖惩清楚，回身便逼问：“到底谁干的？快滚出来承认！再缩头躲着，减轻地罚！”
转眼，两个总旗一左一右，高低垂鞭，重重落下，抽得丁远痛叫，后背皮开肉绽，直至血肉恍惚。
鞭罚丁远后，边军吃过早餐便赶回西苍。
“好哇，想不到竟然是你。”潘奎火冒三丈，峻厉命令：“废弛军威之人，罪不成恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罚饷三月！”