“从今今后，”靖阳侯睁眼谛视次子，满怀希冀，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的统统大事，皆由你做主。”
许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身材更加禁不住风寒，老是着凉。”
小桃敏捷清算了碗筷，屈膝辞职。
姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚餐没有？”
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，不然上高低下都得挨饿。”
王巧珍一声不吭，埋头往盆里扔纸钱。
“同为十四岁，但三弟大两个月。”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眸子子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，断气身亡，灵魂归西。
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
郭弘磊不同意地朝母亲使眼色，仍对峙道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们筹议几件事。”
“你——”许氏愣住了，惊奇不定，细察丈夫神采，解释道：“妾原是喝了药在安息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫环开匣取银子，才发明银票不见了的。影象中你从不碰银钱，妾便误觉得失了窃，没体例，只能挣着起家一探究竟。”
世人围在病榻前，王氏忧愁重重，木着脸, 双目红肿，却毫无泪意。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。
“莫非你有体例？无妨说来听听。”郭弘磊等了等，扭头一看，却见老婆已沉沉入眠，睡态娇憨。
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大女人昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊刻苦了。”
“你大哥太不争气，败光祖业、扳连百口，为父只能到地府之下再经验他了。”骂完了宗子，靖阳侯慈爱望着一贯引觉得豪的次子，鼓励道：“今后的日子，必定艰巨，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”
慌乱一整天，姜玉姝倦意浓厚，困得泪花闪动，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，别离多大年纪了？”
“来人，快传大夫！”
姜玉姝暗中揣摩了一通，若无其事地问：“我父亲呢？”
“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都归去安息，等明晚再守。”
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
“是。”
“阿哲，我不是让你不必守夜吗？”郭弘磊高大健壮，一手拎起一个弟弟，“此处有我守着，你们歇会儿。”