刘三平几乎笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了！阿谁最富态的，就是知府，他的职位，比我们县太爷高。”
里正佳耦小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，美意奉告：“了不得！院子里好几个大官，不但有县太爷，另有州府的头儿。你们千万要谨慎应对。”
民怕官，里正佳耦吓一跳，畏缩后退。
姜玉姝按捺肝火，极力禁止，“他们并非收了郭家好处，而是诚笃，勇于实话实说。”
郭弘哲跪了好久，期间屡遭调侃鄙弃，倍感愤恚，屈辱至极，本来几近喘不上气了，一见门生大力保护本身，顿时呼吸顺畅，既动容又担忧，忙道：“诸位大人在上，不成冒昧，快退下！你们回家去吧，别让长辈担忧。”
“这……”小吏躬身靠近，察言观色，揣摩上峰心机后，直起腰答：“按旧例，起码二十大板，以儆效尤！”
小吏恭维阿谀，拥戴诘责：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”
“大仇敌？谁？为甚么刁难阿哲？”
“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷非常担忧。
“女人别急，把稳身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。
万斌黑着脸，举高低巴，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官梭巡村落，偶尔发明一私塾，便查问查问，为的是制止不学无术者误人后辈。你们倒奇特，不但涓滴未能体味官府的良苦用心，还齐声替流犯美言。唉，真令人费解。”
……
方胜心惊胆战，压着嗓子，焦心奉告：“阿哲病发了，必须尽快服药，不然结果不堪假想。”
“开口，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝道：“知府大人问你们话了吗？私行插嘴，没规没矩。”
“官员闻声私塾里传出读书声，初时奖饰‘书声琅琅，动听动听’，然后召见做先生的，较着有嘉奖之意。谁知一听三公子的来源，万知府立马变得冷酷，开端质疑‘流犯怎可担负发蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”
千万没推测，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而用心、不算用心屯田”，听似在理，但如果叫真辩论，流犯辩不赢。
一时候，几百道目光望向万斌，均透露不附和之色。
姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多数是州官下县里梭巡民生。幸亏有两个熟人，我们不至于伶仃无援。”
众村民措手不及，意欲拉走孩子，却怕冲撞了官员，只能也跪下，帮郭家讨情。
姜玉姝惊奇昂首，手一抖, 缝衣针扎进食指, 冒出一颗殷红血珠。
“先生一片美意，白日下地干活，傍晚才讲书，特别辛苦。求求大人，别冤枉他。”
在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。
“他身材不好，二十板子，会打死人的。”
“我们都很感激先生。”
檐下阶上，正中一把椅子，坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌，五十开外，面白不必，肿眼袋透着青灰，板着拉长了的脸。
别的，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
“三弟！你别胡说。”
“梭巡一整天，天气不早，府尊不如去镇上安息吧？”