“不是！”
姜玉姝神采突变, 穿衣服的行动一顿, 欲言又止, 缓慢系好衣带，仓促往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。”
郭弘哲眼眶泛红，脸无赤色，冒死忍泪，决然道：“嫂子别管了，我不务正业，合该受罚。请万大人惩罚！”
“夫人来了！”郭家人私语道。
潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐惊诧对视。
姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多数是州官下县里梭巡民生。幸亏有两个熟人，我们不至于伶仃无援。”
“这……”小吏躬身靠近，察言观色，揣摩上峰心机后，直起腰答：“按旧例，起码二十大板，以儆效尤！”
“如此发兵动众，不知我家人到底犯了甚么法？”
“开口，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝道：“知府大人问你们话了吗？私行插嘴，没规没矩。”
姜玉姝绞尽脑汁，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会尽力禁止、赌官府不至于当众杖责妊妇……她叹了口气，禀告：“实在，私塾是我压服村里办的——”
“一群刁/民，你们这是干甚么？”州府小吏气急废弛，呵叱道：“够猖獗的，如何？莫非想跟着郭家人一起挨板子？”
里正佳耦小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，美意奉告：“了不得！院子里好几个大官，不但有县太爷，另有州府的头儿。你们千万要谨慎应对。”
“唉，不晓得如何回事，此中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。
三人一出堂屋，邹贵正在等待，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太过！”
“大仇敌？谁？为甚么刁难阿哲？”
潘嬷嬷两手一拍, 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中拆台, 我们才没法留在州府郊野屯田, 一大师子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县, 我们则待在这兵荒马乱的处所。”
姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇笨拙，不晓得犯了甚么罪，请大人明示。”
“从被放逐至今，历经多少艰苦磨难？明天这一场，也不算甚么，切不成逞一时之气。”
不消半晌，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，迷惑旁观，群情纷繁。
……
里正一开口，私塾门生及其父母出于戴德，纷繁帮腔，七嘴八舌道：“对，免束脩的。”
潘睿和刘桐品级低，杵在边上，摆布难堪，硬着头皮打圆场，劝说：“府台请息怒，乡民和妇人常常无知，您大人有大量，别同这些人普通见地。”
众村民发明郭家人，当即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了！”
“根据大乾律令，”小吏深知万斌讨厌郭家，眸子子转了转，煞有介事地说：“流犯如果怠惰、不循分，当罚。轻则杖责，重则入狱。”
郭弘哲眼睛一亮，敏捷扭头，见二嫂神采差，忙安抚道：“我们并没犯法，嫂子不要焦急。”
千万没推测，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而用心、不算用心屯田”，听似在理，但如果叫真辩论，流犯辩不赢。