武帝初崩，赐诸侯王玺书。燕王旦得书不肯哭，曰：“玺书封小，京师疑有变。”遣幸臣寿西长、孙纵之、王孺等之长安，以问礼节为名，阴刺候朝廷事。及有诏褒赐旦钱三十万，益封万三千户，旦怒曰：“我当为帝，何赐也！”遂与宗室中山哀王子长、齐孝天孙泽等结谋，诈言以武帝时受诏，得职吏事，修武备，备非常。郎中成轸谓旦曰：“大王渎职，独可起而索，不成坐而得也。大王壹起，国中虽女子皆奋臂随大王。”旦即与泽谋，为奸书，言：“少帝非武帝子，大臣所共立；天下宜共伐之！”令人传行郡国以动摇百姓。泽谋归出兵临菑，达成州刺史隽不疑。旦招来郡国奸人，赋敛铜铁作甲兵，数阅其车骑、材官卒，发民大猎以讲士马，须期日。郎中韩义等数谏旦，旦杀义等凡十五人。会侯成知泽等谋，以告隽不疑。八月，不疑收捕泽等以闻。天子遣大鸿胪丞治，连引燕王。有诏，以燕王嫡亲，勿治；而泽等皆伏法。迁隽不疑为京兆尹。
冬，无冰。
始元三年丁酉，公元前八四年春，仲春，有星孛于西北。
始元六年庚子，公元前八一年春，仲春，诏有司问郡国所举贤能、文学，民所痛苦、教养之要，皆对：“愿罢盐、铁、酒榷、均输官，毋与天下争利，示以俭节，然后教养可兴。”桑弘羊难，觉得：“此国度大业，以是制四夷，安边足用之本，不成废也。”因而盐铁之议起焉。
始元元年乙未，公元前八六年夏，益州夷二十四邑、三万馀人皆反。遣水衡都尉吕辟胡募吏民及发犍为、蜀郡奔命往击，大破之。
廷尉李种坐故纵极刑弃市。
秋，七月，罢榷酤官，从贤能、文学之议也。武帝之末，海内浪费，户口减半，霍光知时务之要，轻徭薄赋，与民歇息。至是匈奴和亲，百姓充分，稍复文、景之业焉。
单于召会武官属，前已降及物故，凡随武还者九人。既至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙，拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。武留匈奴凡十九岁，始以强健出，及还，须发尽白。霍光、上官桀与李陵素善，遣陵故交陇西任立政等三人俱至匈奴招之。陵曰：“归易耳，丈夫不能再辱！”遂死于匈奴。
有男人乘黄犊车诣北阙，自谓卫太子；公车以闻。诏使公、卿、将军、中二千石杂识视。长安中吏民聚观者数万人。右将军勒兵阙下以备非常。丞相、御史、中二千石至者并莫敢发言。京兆尹不疑后到，叱从吏收缚。或谓：“是非未可知，且安之。”不疑曰：“诸君何患于卫太子！昔蒯聩违命出走，辄距而不纳，《春秋》是之。卫太子获咎先帝，亡不即死，今来自诣，此罪人也！”遂送诏狱。天子与大将军霍光闻而嘉之曰：“公卿大臣当用有经术、明于大谊者。”繇是不疑名声重于朝廷，在位者皆自发得不及也。廷尉验治何人，竟得奸滑，本夏阳人，姓成，名方遂，居湖，以卜筮为事。有故太子舍人尝从方遂卜，谓曰：“子状貌甚似卫太子。”方遂心利其言，冀得以繁华。坐诬罔不道，要斩。