帝兴于闾里，知民事之艰巨。霍光既薨，始亲政事，厉精为治，五日一听事。自丞相以下各奉职奏事，敷奏其言，测验服从。侍中、尚书功绩当迁及有异善，厚加犒赏，至于子孙，终不改易。枢机周到，品式备备，高低相安，莫有轻易之意。及拜刺史、守、相，辄亲见问，观其所由，退而考查所行以质其言，驰名实不呼应，必知其所必定。常称曰：“百姓以是安其田里而亡感喟愁恨之心者，政平讼理也。与我共此者，其唯良二千石乎！”觉得太守，吏民之本，数变易则下不安；民知其将久，不成欺罔，乃从命其教养。故二千石有管理效，辄以玺书勉厉，增秩，赐金，或爵相称内侯；公卿缺，则选诸所表，以次用之。是以汉世良吏，因而为盛，称复兴焉。
是岁，颍川太守赵广汉为京兆尹。颍川俗，豪桀相朋党。广汉为缿筒，受吏民投书，使相告讦，因而更相怨咎，奸党散落，盗贼不敢发。匈奴降者言匈奴中皆闻广汉名，由是入为京兆尹。广汉遇吏，殷勤甚备，事推功善，归之于下，行之发于至诚，吏咸愿为用，僵仆无所避。广汉聪明，皆知其能之所宜，极力与否；其或负者。辄收捕之，无所逃；案之，罪立具，立即伏辜。尤善为鉤距以得事情，闾里铢两之奸皆知之。长安少年纪人会穷里空舍，谋共劫人；坐语未讫，广汉使吏捕治，具服。其发奸□伏如神。京兆政清，吏民称之不容口。长老传觉得自汉兴，治京兆者莫能及。
大司农魏相为御史大夫。
冬，匈奴单于自将数万骑击乌孙，颇得老弱。欲还，会天大雨雪，一日深丈馀，群众、畜产冻死，还者不能什一。因而丁令乘弱攻其北，乌桓入其东，乌孙击其西，凡三国所杀数万级，马数万匹，牛羊甚众；又重以饿死，群众死者什三，畜产什五。匈奴大衰弱，诸国羁属者皆崩溃，攻盗不能理。厥后汉出三千馀骑为三道，并入匈奴，捕虏得数千人还；匈奴终不敢取当，滋欲乡和亲，而边疆少事矣。
乌孙昆弥自将五万骑与校尉常惠从西方入，至右谷蠡王庭，获单于父行及嫂、居次、名王、犁汙都尉、千长、骑将以下四万级，马、牛、羊、驴、橐佗七十馀万头。乌孙皆自取所虏获。上以五将皆无功，独惠奉使克获，封惠为长罗侯。然匈奴公众伤而去者及畜产远移灭亡，不成胜数。因而匈奴遂衰耗，怨乌孙。