时上已发内郡兵屯边者合六万人矣。酒泉太守辛武贤奏言：“郡兵皆屯备南山，北边空虚，势不成久。若至秋冬乃进兵，此虏在境外之册。今虏朝夕为寇，地盘寒苦，汉马不耐冬，不如以七月上旬赍三旬日粮，分兵出张掖、酒泉，合击罕、幵在鲜水上者。虽不能尽诛，但夺其畜产，虏其老婆，复引兵还。冬复击之，大兵仍出，虏必震坏。”
充国上书曰：“陛下前幸赐书，欲令人谕罕，以雄师当至，汉不诛罕，以解其谋。臣故遣幵豪雕库宣天子至德；罕、幵之属皆闻知明诏。今先零羌杨玉阻石山木，候便为寇，罕羌未有所犯，乃置先零，先击罕，释有罪，诛无辜，起壹难，就两害，诚非陛下本计也。臣闻兵法：‘攻不敷者守有馀。’又曰：‘善战者致人，不致于人。’今罕羌欲为敦煌、酒泉寇，宜饬兵马，练兵士，以须其至。坐得致敌之术，以逸击劳，取胜之道也。今恐二郡兵少，不敷以守，而发之行攻，释致虏之术而从为虏而至之道，臣愚觉得不便。先零羌欲为背畔，故与罕、幵解仇结约，然其私心不能无恐汉兵而罕、幵背之也。臣愚觉得其计常欲先赴罕、幵之急以坚其约。先击罕羌，先零必助之。今虏马肥、粮食方饶，击之恐不能伤害，适使先零得施德于罕羌，坚其约，合其党。虏交坚党，合精兵二万馀人，迫胁诸小种，附著者稍众，莫须之属不轻得离也。如是，虏兵浸多，诛之用力数倍。臣恐国度忧累，由十年纪，不二三岁罢了。于臣之计，先诛先零已，则罕、幵之属不烦兵而服矣。先零已诛而罕、幵不平，涉正月击之，得计之理，又当时也。以今进兵，诚不见其利。”戊申，充国上奏。秋，七月，甲寅，玺书报，从充国计焉。
义渠安国至羌中，召先零诸豪三十馀人，以尤狡猾者皆斩之；纵兵击其种人，斩首千馀级。因而诸降羌及归义羌侯杨玉等怨怒，无所信乡，遂劫略小种，背畔犯塞，攻城邑，杀长吏。安国以骑都尉将骑三千屯备羌；至浩亹，为虏所击，失亡车重、兵器甚众。安国引还，至令居，以闻。
神爵元年庚申，公元前六一年春，正月，上始行幸城甘泉，郊泰畤，三月，行幸河东，祠后土。上颇修武帝故事，谨斋祀之礼，以方士言增置神祠；闻益州有金马、碧鸡之神，可醮祭而致，因而遣谏大夫蜀郡王褒使持节而求之。
天子下其书充国，令议之。充国觉得：“一马自大三旬日蚀，为米二斛四斗，麦八斛，又有衣装、兵器，难以追逐。虏必商军进退，稍引去，逐水草，入山林。随而深切，虏即据前险，守后厄，以绝粮道，必有伤危之忧，为蛮夷笑，千载不成复。而武贤觉得可夺其畜产，虏其老婆，此殆空言，非至计也。先零首为畔逆，它种劫略，故臣愚册，欲捐罕、幵闇昧之过，隐而勿章，先行先零之诛以震惊之，宜悔过反善，因赦其罪，挑选良吏知其俗者，拊循和辑。此全师保胜安边之册。”天子下其书，公卿议者咸觉得“先零兵盛而负罕、幵之助。不先破罕、幵，先零未可图也。”上乃拜侍中许寿为强弩将军，即拜酒泉太守武贤为破羌将军，赐玺书嘉纳其册。以书敕让充国曰：“今转输并起，百姓滋扰，将军将万馀之众，不早及秋共水草之利，争其畜食，欲至冬，虏皆当畜食，多臧匿山中，依险阻，将军士寒，手足皲瘃，宁无益哉！将军不念中国之费，欲以年龄而胜敌，将军谁不乐此者！今诏破羌将军武贤等将兵，以七月击罕羌。将军其引兵并进，勿复有疑！”