“娘……”晚香有些后怕地回想方才母亲咳嗽地浑身抽筋普通的模样，谨慎地问，“您这是感冒了吗？还是旧疾？”
谁知奚夏华的神采竟然有些不天然，她忙把双手都笼进了袖口中绞着，不尴不尬地对晚香笑笑。
奚二夫人叹了口气：“没事儿，咳嗽了一年了，客岁起来的，上半年还断断续续，你走了以后娘便咳得严峻了些。不过也没甚么大抵，让村里的郎中看了看，说不打紧，不过身材弱便是了。”
大年月朔是个好气候，天气擦亮，镇上便此起彼伏地响起了炮仗的声响，热烈的声响在阳明山激起了一阵阵的反响。奚家在场院里点炮仗的时候，晚香捂着耳朵躲得远远的，小小的背包里装满了收来的红包，堂嫂站在身后，笑吟吟地帮她捂耳朵，一跟堂嫂在一起，晚香便全然忘了昨夜母亲还叮嘱她少与堂嫂来往。
晚香忙帮着悄悄抚着母亲的脊背，宋妈妈亦忙不迭地帮着端茶送水。
晚香本还想多嘴问一句方才堂嫂的事儿，只是见着母亲如此怠倦，她只好住了嘴。
好一会儿，奚二夫人才精疲力尽地停歇了下来，她接过晚香递上来的丝帕，拭去因狠恶咳嗽而带出来的眼角泪水，又颤抖动手指抿了口净水，这才深吸了口气镇静起来。
这个宋程便是畴前引得奚夏华拒婚的墨客，厥后传闻在乡试中得了三十七名，成了举人，而后便销声匿迹，再没半点儿出息了。
临走的时候，奚老太太喊住了奚夏华，她心头有些触痛，缓声说了句：“返来也好，终归是奚家的姑奶奶。你如果想重新做回女人，奚家还是养得起的。”语毕，奚夏华仿佛哭了，她背着奚老太太，拿袖子悄悄擦了擦眼角，“哎”了一声，便吃紧出去了。
晚香心中俄然有些失落，她扭头看了看，不知甚么时候，堂嫂便已经不在这儿了。
郎中本来是不想来的，大过年的，药铺子都是紧紧关着门的。只是奚家财大气粗，没体例，一锭银子掷地有声，郎中便只得放了饭碗，提溜了药盒子便上了奚家来看病。
晚香蹙着小眉毛：“乡间的土郎中的话怎能随便信赖，娘亲还是让祖母给您安排……”
“感谢姑母。”晚香忙把手从耳朵上拿下来，笑眯眯地接过红包。这姑母人倒是驯良，晚香想着，正筹办把红包塞到背包里，忽而看到姑母有些粗糙的手上戴了一个格外新奇的金指环，做成藤草交缠的模样，顶上镶嵌着一粒豌豆大小的月光石，一看不知代价不菲，又与她朴实的穿戴格格不入，想来是其最好、最贵重且成心义的东西。晚香随口夸道，“姑母的戒指真都雅。”
晚香还未迈出步子，身后就被个不懂事的丫环推搡了一把，她想重新抓住堂嫂的衣袖，却只抓到了氛围。晚香猛地跌跌撞撞到了床边，她握着奚二夫人干枯的双手，到底心中存着小晚香对娘亲的眷恋，悲从心来，泪水便很快盈满了眼眶。
是夜，奚晚香有些睡不着，母亲日趋清癯的脸时不时隐现在脑中，实在奚二夫人长得非常娟秀，年青时候柔肤凝脂若玉膏，双瞳剪水能传情，只是现在被每况愈下的身子折腾得非常蕉萃，晚香明白乡间看不好病，又没有这个心机去瞧病，只愿得过且过地拖着，直到把身子全然拖垮。她又想到堂嫂，母亲不让她与堂嫂来往却又是为何？本是一家人，且堂嫂家道优渥、对待晚香也很好，与她交好本该是再好不过的。晚香想不通，一眨眼的风景，天涯便出现了新一年的鱼肚白。