贾母仿佛没有看到这一幕,只朝门口缓缓点了点头,道:“让凤姐儿出去罢。”

贾母憋了一口气在胸口,不上不下的,甚是不痛快。本来她想将这件事情捂在荣禧堂里,只要王夫人、王熙凤、赵姨娘和贾环几个当事人晓得,便算是完了;晓得的人越多,这件事情就越不稳妥,是以她就没筹算让邢夫人晓得。

邢夫人是后妻,这些年一向冷静地在贾府里当背景板,除了偶尔列席太太们的宴会以外,便不大与人交换了。至于内宅的帐册、管事、用人大权,更是与她无甚干系。这回贾母把她叫到荣禧堂,还将管家掌事大权一并托付,可真是好天轰隆,天高低红雨了。

王夫人行动一僵,尚未入口的点心在指间碎成了粉末,扑簌簌地掉进盘子里。

赵姨娘恨恨地望了王夫人一眼,心有不甘地走了。

江菱愣住脚步。瞥见王夫人推了推点心盘子,道:“把这个也带下去罢。”

这一声婆母,仿佛是勾起了贾母内心多年的苦衷,连神采都变得有些记念起来,但面前的危急,倒是容不得她踌躇的。贾母伸手,抚了抚王熙凤的头顶,缓缓叮咛道:“来人,把老迈媳妇叫到这里来。总归挂着一个婆婆的名头,总不能日日躲在屋里顾着自个儿。”

王熙凤只听了个开首,神采便已经微变了两变;再听下去,神采更是如白雪普通白,看不见半点赤色。王夫人尚未说完,她便已经跪在贾母面前,哭道:“老太太容禀,我这都是为了荣国府呀。您也晓得,这阖府高低数百口人,大家都要用饭穿衣;再加上田庄里的、乡间里的、金陵故乡的,满打满算起来,上千口人也不嫌多。有道是费钱的费钱如流水,攒钱的拼了命也攒不下一分半厘。我、我这半条命算是撩在老太太和太太手心儿里了,如果然的捅破了天,我、我也活不下去了!”

王夫人和薛宝钗的事儿,她不大情愿去管,但话还是要传的。江菱去到堂外,找到鸳鸯,将贾母的话复述了一遍。鸳鸯瞪了她好久,指了指天气,悄声道:“不能罢?……这个时候,怕是大老爷正在大太太屋里呢。”

贾母正待再说,俄然看到两个小丫环提着食盒,安温馨静地站在暗影下,便临时歇了心机,挥挥手道:“去罢。”江菱和另一个丫环俱福了福身,走到王夫人跟前,翻开食盒,将内里的点心一件一件地摆在台面上,又安温馨静地垂动手,立在一旁,沉默不言。

贾母歇了半晌,又缓缓地说道:“眼下的景象,你们都晓得了。凤姐儿手里的账目,多数是不能再留的了。老二媳妇,朝中大员们的夫人,大多都同你交好,你便设法问上一问,万岁爷到底是个甚么章程。如果万岁爷一时髦起,那还倒罢了;如果因为此事,影响了府里几个爷们儿的出息,那不管府里亏空多少,都要咬牙弥补上去,断不能有损申明。”

王熙凤的哭声噎了一下,渐渐地变小了,又朝王夫人看了一眼,眼神更加暗淡。

再加上中间另有一个王夫人面色灰败,跟前另有一个王熙凤神采哀戚,邢夫人更是感受莫名其妙,还模糊有些如坐针毡,仿佛前面挖好了一个大坑,正在等着她往下跳。

江菱垂首应了声是,便提着空空的食盒退下去了。

言罢,又对王夫人道:“打今儿起,便让老迈媳妇掌家。”

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