“臣自请赴滇之时，曾向皇上讨要便宜行事之权。”
弘历的确不敢信赖本身的耳朵，双目赤红地瞪着刑凳上气若游丝的男人，一肚子的苛责全都噎在嗓子里。
待到把妆台上统统能砸的东西都砸了，乌喇那拉氏终究温馨下来，怔怔地瞧着那一地的碎片，哀声道：“要不是每月另有个初1、十五，皇上恐怕都要将本宫忘了。”
和珅趴在他的背上，迷含混糊间闻声他的问话，衰弱地笑道：“有了商路，边疆的百姓就能贸易来往。以物易物也好，行商坐贾也罢，只要得了需求的东西，有了生存，谁还情愿做流民强盗。兵戈能治本，却治不了本。商路不开，这仗打了也白打，和约谈了也白谈。”
乌喇那拉氏瞥了他一眼，冷声道：“去敬事房查查，后宫的哪位小字叫致斋。我倒要看看，是哪个狐媚子，有那么大的本事，让皇上魂牵梦绕的。”
待明瑞一行来到午门外，兵部尚书伊勒图已经等待在一旁。他接过明瑞手中的和约，登上午门门楼，将和约转呈给天子。
“秋菊，念在主仆一场的份上，我会善待你的家人。别怪我心狠，谁让你听到了不该听的呢，来世投个好人家吧。”
秋菊跪在地上，鼓足勇气轻声道：“娘娘，皇上政务繁忙，已经好久没有临幸过后宫了。每月的初1、十五皇上都会来看娘娘，申明皇上内心还是想着娘娘的。”
“将军率众将士在门外跪迎御驾。”
明瑞颠末和珅身侧，瞧着他官服上的血迹，点头叹道：“和大人，好自为之。”说罢，跟着世人一同拜别了。
“致斋！”弘历惊呼一声，快速展开眼睛。面前是一片乌黑，皇后乌喇那拉氏也被惊醒了。
好好的一场班师礼，就以一次廷杖作结。天子走了，众臣围观了这么一幕，都没了作陪的心机，三三两两地散了。
“朕想起另有些折子没看完......你先睡吧。”乌喇那拉氏怔愣了半晌，弘历便已穿戴结束，往别处去了。
她命人点亮宫灯，见弘历额上盗汗涔涔，忙取了帕子去擦拭，却被弘历抬手挡开了。
秋菊吓得面如死灰，哭着喊道：“娘娘饶命，主子甚么都没闻声，娘娘饶命。”
他只觉到手脚冰冷，心下一片空缺，双唇颤抖着吐出一个“不”字。
两旁的侍卫回声上前，将和珅押上刑凳。本来被和珅捧着的东西掉在了地上，黄布散开，一颗腐臭的头颅露了出来。在场有些胆量小的文官，禁不住干呕起来。
“明瑞呢？”
和珅被侍卫押着转动不得，却忽地扬起脸，盯着弘历正色道：“若互市之策废弛，则边患不止，皇上三思啊。”
弘历一愣，神采庞大地看向和珅。明显还是熟谙的眉眼，弘历却感觉有甚么处所不一样了。畴前的和珅夺目而圆融，对他百依百顺、唯命是从，斩杀将领这类锋芒毕露的事，他是决计不会做的。现在的和珅看似圆融通透，内里却棱角清楚。
和珅手里捧着一个用黄布裹了的物什，恭敬地跪着。弘历居高临下地瞧着他，旬月未见，和珅瘦了一圈，本来称身的官服，现在倒像是挂在身上似的。
侍卫上前禀报，弘历却气得拂袖而去。和珅强忍这身上的疼痛，吃力地翻开眼皮。直到那抹明黄色的背影再也看不见，他紧绷的神经方才松弛下来，瘫软在凳上。