老马歇尔将次子送给夙敌当质子并决然丢弃的事，埃莉诺有所耳闻。而纵使他在锦标赛场上表示得再恐惧，他也有软弱的那一面。
埃莉诺垂眸没应对。
她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。
“嗯？你还不晓得？”乔瑟琳掩唇轻笑，向厅另一侧飞了个眼色，“父亲正在与查理大人筹议你与文森特的婚事。”
她必须在晨祷前溜回城中。
“不，请您谅解，恕我回绝这个提案。”夙来好脾气的查理竟然拔高了嗓门，埃莉诺在门外都听清了父亲的声音。
第一次与同性十指相扣，埃莉诺不由生硬起来。
那么你是否能带我、帮忙我父亲分开这里重餬口计？
“当时的事我记不清了，但我记得有人握着我的手……”他无措地抿抿嘴唇，透暴露些微少年人特有的内疚，“那也是您吗？”
文森特……克莱芒城主劳伦斯的侄子，也是乔治受伤的祸首祸首。
他仿佛发觉了她的宽裕，便体贴肠换了个话题：“您对我的恩典，我自知无觉得报。但只如果我力所能及的事，我情愿以任何情势回报您的美意。”
乔治花了一点时候将手心的字母连成句，利诱地蜷起手指，将她的食指包拢：“即便您是布衣，您是我的拯救仇人，这一点不会有涓滴窜改。”
也不管在坐淑女们的神采，她独自提起裙摆分开，走着走着便小跑起来，一起冲上了所居住的裙楼侧翼。
这荒诞的要求在埃莉诺脑海中一闪而逝。她自发好笑，摇点头。乔治是否还能回到锦标赛场还要看斯库尔德的安排，他即便故意互助，也没法帮忙他们。
夜幕低垂，这闷热的夏夜风都变得寡言。
“埃莉诺？”这一日又是锦标赛歇息日，乔瑟琳听了一会儿吟游墨客的歌谣，谈笑晏晏地将话题转开，“恭喜你了。”
将水罐添满，关上半扇窗户以免乔治受寒，埃莉诺缓慢地分开了小屋，没有转头。
一夜便这么畴昔。
“我与文森特爵士并不熟悉，”埃莉诺低头，“你俄然奉告我这件事，我很吃惊。”
不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到寝室时，底子不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不出来，在房中踱步半晌便决然分开石堡，想到内里透气。
“你莫非想嫁给文森特？”
说话的另一人鲜明是城主劳伦斯大人：“我不以为你有回绝的来由和余地。”
“但……”
她呆呆看了他一会儿，才认识到乔治熬过了最伤害的夜晚。
－－您还是不晓得我的身份为好。
“父亲……”
埃莉诺艰巨地将他的上身稍稍支起，舀起一木勺加了罂粟蜜的温水凑到他唇边。他乖顺地喝下去，很快温馨下来。但他未收肩伤影响的右手却不断握紧又松开，像是要从虚空中抓住甚么作为凭依。
“父亲……”
房中半晌沉寂。
“埃莉诺是我独一的孩子，我不能随便将她嫁给一个……”查理顿了半晌，终究还是说了实话，“嫁给一个蓄意诽谤敌手、残暴不公的男人！”
埃莉诺一怔，当即坐回床边。
她祷告这一次三女神终究听到她的欲望，祷告薇儿丹蒂会回应祈求，祷告乔治会安然无事……