在南北朝门阀轨制流行的当时来讲，长兴陈家固然是大师族，但仍然属于豪门，是以陈霸先的胜利是通过本身一步一步足迹走下来的。
梁承圣三年(554年)，西魏突袭攻破江陵，梁元帝被杀。陈霸先与王僧辩商讨后，决定请晋安王萧方智（梁元帝第九子）登帝位。
拥立梁敬帝称帝的陈霸先自任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军、扬、南徐二州刺史，成为梁朝的实际最高统治者。绍泰元年（555年）底和承平元年（556年）六月，前后击溃不甘的北齐两次大范围进犯，同时铲平了政敌王僧辩余党的兵变，因功先被晋封为陈公，厥后又被封为陈王，受封建王朝人臣最高礼节的报酬，此时的陈霸先就像杨坚一样专政弄权，天子已成为他的傀儡，。
陈霸先宣布王僧辩罪行，声明除王僧辩父子兄弟外，一无所问。萧渊明随即退位。十月，晋安王即天子位，改元绍泰。晋安王就是梁敬帝。为稳定局势，他向北齐通报：“杀王僧辩是因为诡计篡位，新君仍对齐称臣，永为藩国。”。
厥后萧映到广州做刺史，陈霸先遭到萧映的赏识，就被安排在军中做事任中直兵参军，因为他自幼爱好看兵法而对军事有必然的体味便没多久就被晋升为西江督护、高要太守。梁大同十年（544年）广州产生兵乱，他的伯乐萧映被困，陈霸先带领3000精兵一举为萧映得救，是以获得当时的梁武帝萧衍的召见，并授予直阁将军一职，封号新安子。厥后又从545年到548年历经3年安定了交州（今越南北部）处所盘据权势的兵变。
最开端的时候他担负过本地的乡里司、厥后转到建康担负油库库吏，就是这个小小的官职让他有机遇打仗到当时社会的上层人物并被上层人物新喻侯萧映赏识。萧映是梁武帝侄子，历任吴兴太守、北徐州，刺史、给事黄门侍郎、卫尉卿等职，陈霸先就一向在萧映府中任幕僚。
杨坚代替北周建立隋朝，相对于南边来讲叫做北隋，因为在南边另有一个相对的政权陈，史称南陈。这南陈是南朝四个王朝中最后一个王朝，是中国汗青上南北朝期间南朝的最后一个朝代，前文讲到有陈霸先代梁所建立的，都建康（今南京），节制江陵以东、长江以南的地区。
对于这个局面一样握有重兵坐镇镇江的陈霸先分歧意，就派人到建康跟王僧辩几次力图，被北齐吓怕了的王僧辩就是不肯听。因而玄月，他调集侯安都、周文育、徐度、杜棱四将商讨，决定攻击王僧辩。徐、侯二将走水路，陈霸先等走陆路，分头进军京都建康讨伐王僧辩，随后大获全胜。
但是萧方智只要十三岁，毫无才气，梁朝安危的重担都在王僧辩、陈霸先的肩上，特别是在握有重兵的王僧辩的肩上。但是北齐却乘危来抢江南的地盘，北齐文宣帝立梁武帝侄子萧渊明做梁朝天子，派上党王高涣领兵，送他回南边。文宣帝先派文官邢子才赶往建康，送一封信给王僧辩，要他驱逐萧渊明，萧渊明本人也有信给王僧辩。王僧辩开首是回绝的，北齐见劝说没有结果，便用武力恐吓。齐军南下一举占据东关，杀梁将裴之横。王僧辩惊骇北齐势大，就窜改初志，承诺接管萧渊明为帝。蒲月，萧渊明渡江进入建康，即天子位，改元天成，立晋安王做皇太子。这个梁国事北齐的属国。