抱朴子答曰：“《易》称“明罚敕法”，《书》有“哀矜折狱”。爵人於朝，刑人於市，有自来矣，岂从叔世！多仁则法不立，威寡则下侵上。夫法不立，则庶事汩矣；下侵上，则逆节明矣。至醇既浇於三代，大朴又散於秦汉，道衰於畴昔，俗薄乎当今，而欲结绳以整奸欺，不言以化奸刁，委辔策而乘奔马於险途，舍柁橹而泛虚舟以凌波，回旋以逐走盗，揖让以救灾火，斩晁错以却七国，舞兵戈以平赤眉，未见其可也！
故诛一以振万，损少以成多，方之栉发，则所利者众；比於割疽，则所全者大。是以灸刺惨痛而不成止者，以痊病也；刑法凶丑而不成罢者，以救弊也。六军如林，一定皆勇。排锋陷火，情面所惮。然恬颜以劝之，则投命者鲜；断斩以威之，则莫不奋击。故役欢笑者，不及叱咤之速；用诱悦者，未若刑戮之齐。
“但抢先令而後诛，得情而勿喜，使伯氏无怨於失邑，虞芮知耻而无讼耳。若刁悍掩容，操绳而不惮，诱於含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何异焦喉之渴切身，而遥指沧海於万里以外，滔天之水已及，而方造舟於长洲之林，安得免夸父之祸，脱沦水之害哉！
作威作福者，或发乎瞻视之下；凶家害国者，或构乎萧墙以内。而欲以太昊之道，治偷薄之俗；以画一之歌，救鼎涌之乱，非识因革之随时，明损益之变通也。所谓刻舟以摸遗剑，叁天而射五步，掼犀兕之甲，以涉不测之渊；扲却寒之裘，以御郁隆之暑，踵之消弭，颐之搔背，其为愦愦，莫此之剧矣！
故明君治难於其易，去恶於其微，不伐善以长乱，不操柯而踌躇焉。但是刑之为物，国之神器，君所自执，不成假人，犹长剑不成倒捉，巨鱼不成脱渊也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之夺齐，六卿之分晋，赵高之弑秦，王莽之篡汉，履霜逮冰，由来渐矣。或永叹於海滨，或拊心乎望夷，祸延宗祧，作戒将来者，由乎慕浮名於住古，忘实祸於当己也。”
“夫症瘕不除，而不修越人之术者，难图老彭之寿也。奸党实繁，而不严弹违之制者，未见其长世之福也。但当简於张之徒，任以法理世；选赵陈之属，季以案劾。明主留意於上，忠良尽诚於下，见不善则若鹰鹯之搏鸟雀，睹乱萌则若草雉田之芟芜秽。庆赏不谬加，而诛戮不失罪，则承平之轨不敷迪。令而不犯，可庶几废刑致治，未敢谓然也。”
世人薄申韩之实事，嘉老庄之诞谈。但是为政莫能错刑，杀人者原其死，伤人者赦其罪，所谓土木半瓦胾，无救朝饥者也。道家之言，高则高矣，用之则弊，辽落迂阔，譬犹干将不成以缝线，巨象不成使鼠，金舟不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹也。
是以安於感深谷而严其法，卫子疾弃灰而峻其辟。夫以其所畏，禁其所玩，峻而不犯，全民之术也。明治病之术者，杜未生之疾；达治乱之要者，遏将来之患。若乃以轻刑禁重罪，以薄法卫厚利，陈之滋章，而犯者弥多，有似穿阱以当路，非仁人之用怀也。
或人曰：“刑辟之兴，盖存叔世。立人之道，唯仁与义。我平静而民自正，我无欲而民自朴，烹鲜之戒，不欲其烦。宽以爱人则得众，悦以令人则下附。故孟子以体仁为安，扬子云谓申韩为屠宰。夫繁策急辔，非造父之御；酷刑峻罚，非三五之道。故有虞手不批示，口不烦言，恭己南面，而治化雍熙矣。宓生政以率俗，操琴咏诗，身不下堂，而渔者宵肃矣。