“盖六合之道，不能纯仁，故青阳阐陶育之和，素秋厉肃杀之威，融电扇则枯瘁摅藻，白露凝则繁英残落。是以品物阜焉，岁功成焉。温而无寒，则爬动不蛰，根植冬荣。宽而无严，则奸宄并作，利器长守。故明赏以存正，必罚以闲邪。劝沮之器，莫此之要。观民设教，济其宽猛，使懦不成狎，刚不伤恩。五刑之罪，至於三千，是绳不成曲也；司寇行刑，君为不举，是法不成废也。绳曲，则奸回萌矣；法废，则祸乱滋矣。
“盖三皇步而五常骤，霸王以来，载驰载骛。当其弊也，吏欺民巧，寇盗公行，髡钳不敷以惩无耻，族诛不能以禁觊觎。重目以广视，累耳以远听，抗烛以理滞事，焦心以息奸源，而犹市朝有呼嗟之音，边鄙有不闻之枉。
昔周用肉刑，刖足劓鼻。盟津之令，後至者斩，毕力奖惩，誓有孥戮。考其所为，未尽仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，号令不出宇宙，礼乐挞伐，不复由己。群下力竞，还为长蛇。伐本塞源，毁冠裂冕。或沈之於汉，或流之一彘。失柄之败，由於不严也。
“善为政者，必先端此以率彼，治亲以整疏，不曲法以行意，必有罪而无赦。若石石昔之割爱以灭亲，晋文之忍情以斩颉。故仁者，为政之脂粉；刑者，御世之辔策；脂粉非体中之至急，而辔策斯须不成无也。肃恭少怠，则慢惰已至；严肃暂驰，则群邪生心。当怒不怒，奸臣为虎；当杀不杀，大贼乃发。水久坏河，山起天涯。寻木千丈，始於毫末；钻燧之火，勺水可灭；鹄卵未孚，指掌可縻。及其乘冲飚而燎巨野，奋六羽以凌朝霞，则虽智勇不能制也。
“且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自伤，为治国有道而助之以刑者，能令慝伪不作，凶邪改志。若纲绝网紊，获咎於天，用刑失理，其危必速。亦犹水火者以是活人，亦以是杀人，存乎能用之与不能用。
故明君治难於其易，去恶於其微，不伐善以长乱，不操柯而踌躇焉。但是刑之为物，国之神器，君所自执，不成假人，犹长剑不成倒捉，巨鱼不成脱渊也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之夺齐，六卿之分晋，赵高之弑秦，王莽之篡汉，履霜逮冰，由来渐矣。或永叹於海滨，或拊心乎望夷，祸延宗祧，作戒将来者，由乎慕浮名於住古，忘实祸於当己也。”
“但抢先令而後诛，得情而勿喜，使伯氏无怨於失邑，虞芮知耻而无讼耳。若刁悍掩容，操绳而不惮，诱於含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何异焦喉之渴切身，而遥指沧海於万里以外，滔天之水已及，而方造舟於长洲之林，安得免夸父之祸，脱沦水之害哉！
抱朴子曰：“曷为而不成哉！昔周用肉刑，积祀七百。汉氏废之，年代不如。至於改以鞭挞，大多死者。外有轻刑之名，内有杀人之实也。及於犯法，上不敷乃至死，则其下唯有徒谪鞭杖，或遇赦令，则身无损；且髡其重生之发，挝其方愈之创，殊不敷以惩次死之罪。今除肉刑，则极刑之下无复中刑在其间，而次极刑不得不止於徒谪鞭杖，是轻重不得适也。又犯法者希而时有耳，至於杀之则恨重，而鞭之则恨轻，犯此者为多。今不消肉刑，是次死之罪，常不见治也。