灵献之世，阉官用事，群奸秉权，风险忠良。台阁失选用於上，州郡轻贡举於下。夫选用失於上，则牧守非其人矣；贡举轻於下，则秀孝不得贤矣。故时人语曰：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素明净浊如泥，高第良将怯如鸡。”又云：“前人欲达勤诵经，当代图官免治生。”盖疾之甚也。
今且令天下诸当在贡举之流者，莫敢不好学。但此一条，其为长益风教，亦不细矣。若使海内畏妄举之失，凡人息幸运之求，背竞逐之末，归学问之本，儒道将大兴，而黑货必渐绝，奇才可得而役，庶官能够不旷矣。”
兵兴之世，武贵文寝，俗人视儒士如仆虏，见经诰如芥壤者，何哉由於申明背乎此也。夫不消譬犹售章甫於夷越，徇髯蛇於中原矣。今若遐迩一例，明考课试，则必多负笈千里，以寻师友，转其礼赂之费，以买记籍者，不俟整天矣。”
抱朴子答曰：“古者犹以射择人，况经术乎如其舍旃，则未见余法之贤乎此也。夫丰草不秀瘠土，巨鱼不生小水，格言不吐庸人之口，高文不堕顽夫之笔。故披《洪范》而知箕子有经世之器，览九术而见范生怀治国之略，省夷吾之书，而明其有拨乱之干，视不害之文，而见其精霸王之道也。今孝廉必试经无脱谬，而秀才必对策无失指，则亦不得暗蔽也。良将高第取其胆武，犹复试之以对策，况文士乎假令不能必尽得贤达，要必愈於了不试也。
抱朴子曰：“今普天一统，九垓同风，王制政令，诚宜齐一。夫衡量小器，犹不成使常常有异，况人士之格，而可叁差而无检乎江表虽远，密迩海阪，然染道化，率礼教，亦既千余载矣。往虽暂隔，不盈百年，而儒学之事，亦不偏废也。惟以其土宇褊於中州，故交士之数，不得钧其多少耳。及其德行才学之高者，子游仲任之徒，亦未谢上国也。
於时悬爵而卖之，犹列肆也；争津者买之，犹市人也。有直者无分而径进，空拳者望途而收迹。其货多者其官贵，其财少者其职卑。故东园积卖官之钱，崔烈有铜臭之嗤。上为下效，君行臣甚。故阿佞幸，独谈亲容。桑梓议主，中正吏部，并为魁侩，各责其估。贫寒之士，何理有望哉！是既然矣。又邪正分歧，譬犹冰炭；恶直之人，憎於非党。刀尺颠到者，则恐人之议己也；达不由道者，则患谈吐之不美也。乃共构合虚诬，诽谤清德，瑕累横生，莫敢救拔。
抱朴子曰：华霍以是能崇极天之峻者，由乎其下之厚也；唐虞以是能臻巍巍之功者，实赖股肱之良也。虽有孙阳之手，而无骐骥之足，则不得致千里矣。虽有稽古之才，而无宣力之佐，则莫缘凝庶绩矣。人君虽明并日月，神鉴未兆，然万机不成以独统，曲碎不成以亲总，必假目以遐览，借耳以广听，诚须有司，是康是赞。
抱朴子曰：才学之士堪秀孝者，已不成多得矣。就令其人若桓灵之世，举吏不先以财贿，便安台阁主者，则虽诸经兼本解，於问无不对，犹见诬枉，使不得过矣。常追恨於时执事，不重为之防。