昔吴土初附，其贡士见偃以不试。今承平已近四十年矣，犹复不试，以是使东南儒业衰於在昔也。此乃见同於左衽之类，非以是别之也。且夫君子犹爱人以礼，况为其恺悌之父母邪！法有招患，令有损化，其此之谓也。今贡士无复试者，则必皆润色驰逐，以竞浮名，谁肯复开卷受书哉所谓饶之适足以败之者也。
故圣君莫不根心招贤，以举才为首务，施财宝於丘园，驰翘车於岩薮，劳於求人，逸於用能，上自槐棘，降逮皂隶，论道经国，莫不任职。恭己有为，而治平刑措；而化洽无外，万邦咸宁。设官分职，其犹构室，一物不堪，则崩桡之由也。然夫贡举之士，格以四科，三事九列，是之自出，必简标颖拔萃之俊，而汉之末叶，桓灵之世，柄去帝室，政在奸臣，网漏防溃，风颓教沮，抑清德而扬奉承，退履道而进多财。力竞成俗，苟得无耻，或输自售之宝，或卖要人之书，或父兄贵要，望门而辟命；或低头屈膝，积习而见收。
“自有本性好古，心悦艺文。学不为禄，味道忘贫，若法高卿周生烈者。学精不仕（疑有脱文）徇乎荣利者，万之一耳。至於甯越倪宽黄霸之徒，以是强自笃励於文籍者，非本性也，皆由患苦困瘁，欲以经术自拔耳。向使非汉武之世，则朱买臣严助之属，亦一定读书也。今若取繁华之道，幸有易於学者，而复素无天然之好，岂肯复空自发愤，执洒埽为诸生，远行寻师问道者乎
抱朴子曰：“夫骨填肉补之药，长於养体益寿，而不成以救日曷溺之急也。务宽含垢之政，能够莅敦御朴，而不成以拯衰弊之变也。虎狼见逼，不挥戈奋剑，而操琴咏诗，吾未见其身可保也。燎火及室，不驰驱灌注，而揖让回旋，吾未见其焚之自息也。今与知欲卖策者论此，是与跖议捕盗也。”
今且令天下诸当在贡举之流者，莫敢不好学。但此一条，其为长益风教，亦不细矣。若使海内畏妄举之失，凡人息幸运之求，背竞逐之末，归学问之本，儒道将大兴，而黑货必渐绝，奇才可得而役，庶官能够不旷矣。”
或谓：“先生欲急贡举之法，但监禁之罪，苛并且重，惧者甚众。夫急辔繁策，伯乐所不为；密防峻法，德政之所耻。”
抱朴子答曰：“古者犹以射择人，况经术乎如其舍旃，则未见余法之贤乎此也。夫丰草不秀瘠土，巨鱼不生小水，格言不吐庸人之口，高文不堕顽夫之笔。故披《洪范》而知箕子有经世之器，览九术而见范生怀治国之略，省夷吾之书，而明其有拨乱之干，视不害之文，而见其精霸王之道也。今孝廉必试经无脱谬，而秀才必对策无失指，则亦不得暗蔽也。良将高第取其胆武，犹复试之以对策，况文士乎假令不能必尽得贤达，要必愈於了不试也。
於是曾闵获商臣之谤，孔墨蒙盗跖之垢。怀正居贞者，填笮乎泥泞当中，而奸刁巧伪者，轩翥乎虹霓之际矣。而凡夫浅识，不辩邪正，谓守道者为陆沈，以履径者为知变。俗之随风而动，逐波而流者，安能复身於德行，苦思於学问哉！是莫不弃检括之劳，而赴用赂之速矣。斯诚有汉之以是倾，来代之所宜深鉴也。
“又，秀孝皆宜如旧试经答策，防其罪对之奸，适时必绝其不中者勿署，吏加罚监禁。其所举书不中者，刺史太守免官，不中左迁。中者多不中者少，後转不得过故。若受赇而举所不当，发觉有验者除名，监禁毕生，不以赦令原，所举与举者同罪。今试用此法，治一二岁之间，秀孝必多不可者，亦足以知天下贡举不精之久矣。过此，则必多修德而好学者矣。