或谓：“德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。但是著纸者，糟粕之余事；可传者，祭毕之刍狗。卑高之格，是可识矣。文之体略，可得闻乎”
“且夫文章之与德行，犹十尺之与一丈，谓之余事，未之前闻。夫上天之以是垂象，唐虞之所觉得称，大人虎炳，君子豹蔚，昌旦定圣谥於一字，仲尼从周之郁，莫非文也。八卦生鹰隼之所被，六甲出灵龟之所负，文之地点，虽贱犹贵，犬羊之鞟，未得比焉。且夫本不必皆珍，末不必悉薄。譬若斑斓之身分地，珠玉之居蚌石，云雨生於肤寸，江河始於天涯尔。则文章虽为德行之弟，未可呼为余事也。”
抱朴子答曰：“百家之言，虽有步起，皆出硕儒之思，成才士之手，方之前人，不必悉减也。或有汪濊玄旷，合契作者，内辟不测之深源，外播不匮之远流，其所祖宗也高，其所紬绎也妙，窜改不系滞於端方之周遭，旁通不凝阂於一途之逼促，是以偏嗜酸咸者，莫能知其味，用思有限者，不能得其神也。夫应龙徐举，顾眄凌云，汗血徐行，呼吸千里，而蝼虫岂怪其无阶而高致，驽蹇患其过己之不渐也。若夫驰骤於诗论当中，周旋於传记之间，而以常情览巨异，以褊量测无涯，乃至粗求至精，以甚浅揣甚深，虽始自髫龀，讫於振素，犹不得也。
或谓：“当代所为，多不及古，文章著作，又亦如之。岂气运衰杀，天然之理乎”
夫赏快者必誉之以好，而不得晓者，必毁之以恶，天然之理也。於是以其所不解者为虚诞，慺诚觉得尔，一定违情以伤物也。又世俗率神贵古昔而黩贱同时：虽有追风之骏，犹谓之不及造父之所御也；虽有连城之珍，犹谓之不及楚人之所泣也；虽有疑断之剑，犹谓之不及欧冶之所铸也；虽有起死之药，犹谓之不及和鹊之所合也；虽有超群之人，犹谓之不及竹帛之所载也；虽无益世之书，犹谓之不及前代之遗文也。是以仲尼不见重於当时，大玄见蚩薄於比肩也。俗士多云，今山不及古山之高，今海不及古海之广，本日不及古日之热，今月不及古月之朗，何肯许今之才士，不减古之枯骨！重所闻，轻所见，非一世之所患矣。昔之破琴剿弦者，谅有以而然乎！
抱朴子曰：“荃能够弃而鱼未获，则不得无荃；文能够废而道未行，则不得无文。若夫翰迹韵略之宏促，属辞比事之疏密，源流至到之修短，含蓄汲引之深浅。其悬绝也，虽天外毫内，不敷以喻其辽邈；其相倾也，虽三光熠耀，不敷以方其大小。龙渊铅铤，未足譬其锐钝；鸿羽积金，未足比其轻重。清浊叁差，所禀有主，朗昧分歧科，强弱各殊气，而俗士唯见能染毫画纸者，便概之一例。斯伯牙以是永思锺子，郢人以是格斤不运也。盖刻削者比肩，而班狄擅绝手之称；援琴者至众，而夔襄专知音之难。厩马千驷，而骐骥有邈群之价；美人万计，而威施有超世之容。盖有远过众者也。
或谓：“著作虽繁，适能够骋辞耀藻，无挽救於得失，未若德行不言之训。故颜闵为上而游夏乃次。四科之格，学本而行末，但是缀文固为余事，而吾子不褒崇其源，而独贵其流，可乎”抱朴子答曰：“德行为有事，好坏易见。文章奥妙，其体难识。夫易见者粗也，难识者精也。夫唯粗也，故铨衡有定焉；夫唯精也，故品藻难一焉。吾故舍易见之粗，而论难识之精，不亦可乎！”