话说宝钗湘云二人计议已妥，一宿无话。湘云次日便请贾母等赏桂花。贾母等都说道：“是他有兴头，必要扰他这雅兴。”至午，公然贾母带了王夫人凤姐兼请薛阿姨等进园来。贾母因问“那一处好？”王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清澈。”贾母听了，说：“这话非常。”说着，就引了世人往藕香榭来。本来这藕香榭盖在池中，四周有窗，摆布有曲廊可通，亦是跨水接岸，前面又有盘曲竹桥暗接。世人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗尽管迈大步走，不相干的，这竹子桥端方是咯吱咯喳的。”
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
贾母一时不吃了，大师方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，玩耍了一回。王夫人因回贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若欢畅，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“恰是呢。我怕你们欢畅，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，我们就都去罢。”转头又叮嘱湘云：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了。”湘云承诺着。又叮嘱湘云宝钗二人说：“你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是甚么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着送出园外，仍旧返来，令将残席清算了另摆。宝玉道：“也不消摆，我们且作诗。把那大团聚桌就放在当中，酒菜都放着。也不必拘定坐位，有爱吃的大师去吃，散坐岂不便宜。”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽如此说，另有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人，紫鹃，司棋，待书，入画，莺儿，翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命承诺的婆子并小丫甲等也都坐了，尽管随便吃喝，等使唤再来。
芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。贾母听了，又昂首看匾，因转头向薛阿姨道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做甚么‘枕霞阁’。我当时也只像他们这么大年纪，同姊妹们每天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几近没淹死，好轻易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。现在这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。世人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”风姐不等人说，先笑道：“当时要活不得，现在这大福可叫谁享呢！可知老祖宗从小儿的福寿就不小，神差鬼使碰出阿谁窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，以是倒凸高出些来了。”未及说完，贾母与世人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，尽管拿我讽刺起来，恨的我撕你那油嘴。”凤姐笑道：“返来吃螃蟹，恐积了冷在内心，讨老祖宗笑一笑开高兴，一欢畅多吃两个就无妨了。”贾母笑道：“明儿叫你日夜跟着我，我倒常笑笑觉的高兴，不准回家去。”王夫人笑道：“老太太因为喜好他，才惯的他如许，还如许说，他明儿更加无礼了。”贾母笑道：“我喜好他如许，何况他又不是那不知凹凸的孩子。家常没人，娘儿们原该如许。反正礼体不错就罢，没的倒叫他从神儿似的何为么。”