崇阳只是一处小小的县守，城墙并不高大，但在四周的一片田野上仍显得巍峨肃立。只是靠近后就会发明，城墙上有好几处陈旧损毁的处所，一群青壮正在搬砖抬石，对破坏处停止修补，场面繁忙而严峻，已有几分战役到临前的氛围。
大战期近，当官的先忙着把家眷送走，对军心必定有影响，他把老母亲搬出来做幌子，也算有个孝悌尊亲的来由。
城墙城楼都停止了加固，另有一条护城河正在发掘当中，近千名青壮担土背石，挥汗如雨。在护城河的前后，是一大片暴露空中两尺来高的尖头木桩，用以禁止仇敌的攻城东西，城楼下则摞着几条大青石，随时筹办把城门堵死。
当着恭义营众将的面前不好过分失礼，许秉中强自压住绝望之情：“嗯，八百人就不消在城外安营了，随我入城歇息吧。”
“你这……”孟宝感受将近抓狂了，一句“你这厮”到了嘴边又生生忍住，怒冲冲改口道：“你这模样如何保卫崇阳？甚么都不懂，甚么都不会，干脆把恭义营的千总让给我做吧！”
河面上南风阵阵，船帆鼓荡起伏，崇阳县城终究呈现在汪克凡的视野中。
恭义营俄然在船埠登岸，固然打着明军的灯号，还是把城里的人吓了一跳，青壮们转眼间都逃进了城中，吃紧忙忙关上了城门。
“恭义营不堪重用，崇阳怕是守不住了……”许秉中望着城外呆呆入迷，那几座村庄已经变成了废墟，几道灰玄色的烟柱飘零在废墟上。
那县中的百户名叫孟宝，是个大嗓门的急脾气，抢着说道：“宋江终归是水寇，陆战攻城一定在行，我们只要依托城池死守，哪怕来上一万人也不怕！”
“八百人？仿佛没那么多呀？”恭义营排成的步队整齐而松散，看上去人数并未几，陆传应和许秉中对视一眼，都有些不觉得然。
在县城中寻了一座烧毁的古刹扎下虎帐，汪克凡等几名军将跟着许秉中来到崇阳西门。临湘位于崇阳以西七十千米的长江岸边，宋江如果来打击的话，崇阳西门首当其冲。
许秉中踌躇半晌，点头承诺：“好吧，就请孟百户安排一下，明天把家慈送出崇阳，唉――，真不想惊扰她白叟家……”
“大战期近，孟百户插手恭义谋恐怕不太便利，但能够帮些忙的……嗯，孟百户的射术如何样？我营中急需弓箭教头，能不能来指导一下？”
许秉中对汪克凡也充满了有力感，但身为崇阳县中的最高长官，在大敌当前的时候要安抚部属之间的冲突，只得好言安慰孟宝。
许秉中的神采不由得沉了下来，孟宝忍不住大声叫道：“哎――，堂尊垂询，你却一问三不知，你是来干甚么来的？”（前文说过，堂尊就是县令，是部属官吏对知县的尊称。）
“以贤侄来看，城防上另有甚么缝隙吗？”
这是无法之下的挑选，崇阳县中只要百十名卫所兵和乡勇，方才又招募了近千名青壮，但这千把人都疏于艹练，连兵器也没有凑齐，比起设备划一的恭义营差得太多。
“贤侄包涵，城中现在草木皆兵，实在是怠慢了将士们……”
许秉中踌躇了一下，又说道：“既然要走，就把汪克凡的家眷也带走吧。他的老母老婆刚到崇阳县中，何必跟着一起送命。”