回了本身院落，秋姜让锦书去库房取来了几筐炭、几匹厚布和几袋米，叮咛她给谢秀娥送去。阿黛看着眼热，忍不住嘀咕道：“她一个庶女，全部院子就两号人，哪用得着这么多东西？”
可秋姜没想到，到了院子里也没好多少。北风呼呼地吹，院子西边的槐树下另有个狗洞，冷风一股脑儿从那钻出去，吹得人不住打暗斗。
秋姜含笑点点头，指着身边一方矮凳道：“坐。”
“女郎如何不出来呢？”芷兰奇特地看了她一眼。
秋姜推了门进到内里，只随便扫视了一眼就不再看了，独自捡了张胡椅来坐。谢秀娥上前道：“舍间粗陋，三阿姊委曲了。”
秋姜去的时候怕轰动别人，又惹出事端，便从前面悄悄敲了小门。这处所恰是当风口，这才等了会儿，秋姜的手脚都冻冰了，用力地跺了顿脚。
秋姜一边打着颤抖往屋里疾走，一边对来开门的芷兰道：“这么大的洞，如何也不差人来补葺一下？这才十仲春，到了正月里、仲春里，那可如何过啊？”
谢秀娥一怔，竟被她堵得说不出来，本来佯装的平静也烟消云散，后退一步，低下头，脸上暴露了几分慌乱。
“你这儿，只要芷兰一人服侍吗？”秋姜问道。
秋姜不恼，又道：“你觉得我只是为了操纵你吗？明天你帮我，我是真的惊奇，真的感激。一个我看不起的人、看不上眼的人，我是绝对不会多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能帮我扫平统统停滞。”
秋姜听得耸然动容，她晓得这母女俩的日子不会好过，但是听了芷兰的话，才知伸谢秀娥和赵氏难过到了何种程度，别说和她们几个端庄主子比了，就是她院子里的烧火丫环都比她们好过。
那侍婢疼得直堕泪，却不敢吱一声。
她是来称谢的，到了门口，拍门的手却停在了半空。
秋姜晓得她脾气使然，也不勉强，这屋内确切冷，只坐了一会儿便感觉浑身发寒，她忍不住打了个喷嚏。
另一个机警的奉承笑道：“七娘子那干瘪身子，就是套上了锦衣华裘也像只猴子，哪比得上阿黛阿姊冰肌玉骨、身形妙曼？”
秋姜松了松脖子上的玄狐皮围脖，又抹了抹头上的虚汗，见谢秀娥一向在劈面望着她，笑了笑说：“我不怕冷，只怕热，倒叫你笑话了。”
谢秀娥看到她，清楚是惊奇的，手却还在门上没有松开：“女郎深夜拜访，不知有甚么要紧事？”
谢秀娥住在姚菲院的偏院，是最西边的角落，常日阳光被前面的主院和东边谢令仪的院子挡去了大半，夏季倒罢了，夏季就像是冰窖似的。
“……”