如果史蒂夫创建NeXT时能略微谦善一点，并且有一个清楚的目标，必然会把太阳视为最大的合作敌手和最好仿照工具。太阳公司建立于1982年，麦克尼利是4位初创人之一，于1984年景为公司的CEO。他只比史蒂夫大3个月，但要纯熟很多。他的父亲曾担负过美国汽车公司（American Motors）的CEO，固然这家公司现在已经不存在了，但曾经推出的那些标新创新的车型仍然为人所津津乐道，比如纳什安步者（Nash Rambler）和AMC标兵（AMC Pacer）。
小时候，麦克尼利常常在早晨趁爸爸不重视的时候，偷偷翻他的公文包。上了大学后，他成了一只“工厂老鼠”，常常混迹在厂房里，学习汽车制造的奥妙和至公司的运作。出身于敷裕家庭的麦克尼利就读的是最负盛名的私立高中，在哈佛大学获得了办理学学士学位，又在斯坦福大学攻读了MBA。