作为硬件卖力人，鲁宾斯坦老是会存眷新的电子元件和技术，比如措置器、磁盘驱动器、存储芯片、图形技术等，这些元件与技术能够会让史蒂夫感兴趣，或者让苹果公司具有合作上风。电子巨擘东芝当时首要为小我电脑出产硬盘驱动器，2000年年底，鲁宾斯坦去日本出差时，东芝的工程师但愿向他揭示下一代硬盘驱动器：直径不到2英寸的迷你硬盘，但有5GB（吉字节）内存。把迷你硬盘放进卷烟盒里，空间还绰绰不足，却能储存几千个数字文件，不管是照片、文档还是歌曲。鲁宾斯坦没法信赖本身的眼睛，这是他第一次看到体积如此小、内存却如此大的硬盘，恰好能用在苹果音乐播放器里。索尼磁带随身听或CD随身听只能储存十几首歌曲，但迷你硬盘却能储存一千首，并且“随机存取”的机能让用户能够从一千首歌曲中立即选出想听的那一首。
要打造合适的界面就必须使软件和硬件相互婚配。首要软件已根基筹办伏贴：麦金塔电脑上的iTunes是将音乐数据库导入iPod的最好东西。但便携式播放器本身也需求操纵体系来支撑用户界面，就如同麦金塔所利用的Mac OS操纵体系让用户能够通过鼠标和键盘实现与图形用户界面的交互。软件团队将牛顿操纵体系停止了改进，插手了从一家小型创业公司Portal Player（芯片供应商）那边买来的根本文档办理体系，也利用了Mac OS X操纵体系中的一些元素。
把鲁宾斯坦看到的东芝迷你硬盘转化为iPod的核心硬件并非最大的应战。最大的应战在于如何打造出一台“好使”的机器：只要轻触屏幕，1000首歌曲尽在把握，并且iPod必须实现与麦金塔的交互，让用户能够将iTunes里的数字音乐文档和本性化播放列表导入iPod中。iPod的屏幕最好还能够显现歌曲的根基信息，并遵循演唱者、专辑名字乃至音乐气势给歌曲分类。要实现上述服从，播放器必须加载根本的电脑数据库法度，换句话说，iPod就是迷你版的特别服从电脑。