2002年《怪兽公司》上映后，皮克斯有权和任何事情室展开构和以签订新的分销和谈。卡特穆尔和拉塞特想持续与迪士尼合作，因为皮克斯卡通人物的统统权都归迪士尼统统，并且两家公司合作获得了不俗的成绩。史蒂夫但愿艾斯纳能主动要求开端构和，但艾斯纳挑选等候。他信赖《海底总动员》上映后，迪士尼将获得更无益的构和前提，他已经在皮克斯看过两次《海底总动员》的试映，以为这部电影“还不错，但远远比不上之前几部”，这段评价是他写给迪士尼董事会的，但被泄漏给了《洛杉矶时报》。究竟证明，艾斯纳大错特错，《海底总动员》成为皮克斯最受欢迎的影片之一，狂揽8.68亿美圆票房。
史蒂夫每周去一次皮克斯，与卡特穆尔和拉塞特研讨影片的制作进度，也会跟CFO劳伦斯・利维（Lawrence Levy）和总经理吉姆・莫里斯（Jim Morris）开会。史蒂夫不是电影导演，也从何尝试过。卡特穆尔在几年前就让史蒂夫承诺永久不插手为每部电影出运营策的皮克斯“智囊团”，早早就根绝了史蒂夫插手当导演的能够性。但卡特穆尔和拉塞特把史蒂夫视为观赏者。
构和让卡特穆尔和拉塞特忧心忡忡。“他之以是一向跟迪士尼耗着，主如果因为我，”拉塞特回想道，“因为我非常在乎我们创作的这些卡通人物。”跟着时候的推移，环境变得越来越糟。史蒂夫以为艾斯纳把他提出的前提流露给了媒体，目标是为了显现史蒂夫的贪婪。2004年1月上旬，构和仿佛结束了：史蒂夫奉告拉塞特和卡特穆尔，皮克斯将停止与迪士尼的构和，他不会再和艾斯纳合作，现在分歧作，今后永久都不汇合作。拉塞特回想道，“那是我生射中最糟糕的一天。”拉塞特不但将落空之前缔造的统统卡通人物，并且即将完成的《汽车总动员》也将属于迪士尼，属于艾斯纳。自和谈签订以来，艾斯纳作为迪士尼的CEO一共只来过皮克斯两次。拉塞特、卡特穆尔和史蒂夫共同向员工宣布了这一动静，拉塞特哭着发誓，如果将来不能具有对卡通人物的统统权，将不再拍摄电影。
2004年春季，史蒂夫手术病愈后，他奉告卡特穆尔和拉塞特，会想个别例安设好皮克斯，即便今后他不在了，也要包管皮克斯的杰出运营。并不是史蒂夫担忧本身会立即病逝，而是他要逐步减少本身的参与度，他晓得本身对皮克斯的首要性不如本身对于苹果的首要性。当然，罢休并不轻易，史蒂夫一向感觉卡特穆尔、拉塞特和本身是绝佳的三人组合，就如同披头士乐队，大师上风互补。卡特穆尔对此非常担忧，“他不是导演，公司在缔造性方面能够不会遭到很大影响，”卡特穆尔说，“但我的脾气分歧适担负CEO，如果他走了，我们就落空了首要的一环。”