巧姐仓猝回身，拉下袖子藏起手臂支吾道：“我来看看缸里另有没有水了，没有的话，提些水上来。”
巧姐经他一咋呼，果然跳窜起来，吃紧拍着衣领子道：“甚么大青虫子，快把它拿开去，拿开。”
他在那边闷闷的不说话，世人仿佛也风俗了他的举止，倒未曾在乎。且说板儿回了家，将药交给青儿熬着，正见巧姐躲在桃树下抓着胳膊挠来挠去。
巧姐抿了唇，犹疑了一下才道：“姥姥才说你我之间不必再这般客气，既然你比我年长些，我今后就和青儿一样，叫你哥哥就是了。哥哥也不必再叫我女人了，叫巧儿就好。”
巧姐晓得没有虫子，方喘了口气站直了，面对板儿的迷惑不由红着脸道：“大抵是刚才烧柴火时被柴草划拉的，我怕青儿瞥见大惊小怪起来，轰动姥姥反倒不好。哥哥既然瞥见，少不得也要奉求你，只当不晓得就是了，也不是甚么大事，怪臊得慌。”
垂垂众客都入了酒坊里，内里有一班朋友乃是与周福襄同一个考场乡试过的，算是半个同窗，一进门喝了茶水品了茗，漫话了几句本年科考开恩之事，便将话题一转，说到了近几日贾史王薛遭殃的事上，此中一人咋舌道：“各位是没瞥见之前四家的气度，远的不说，单单荣宁两府的院子就侵犯了整整一条街，平时她们家的太太奶奶如果出来烧个香许个愿，竟要轰动满城表里都不得安生。现在先是史家落魄了，后有王家遭了难，再着就是薛家的少爷打死人让人查对出来，即便顶着皇商的名衔也败的家业全无，人都说这四家是一荣俱荣一损俱损，荣宁两府到底是没能逃的开，自他们家出去的那位贵妃娘娘仙逝以后，这运道便一日不如一日。你们传闻了么，他们府上的两个哥儿原是跟着我们同年赶考的，到现在只返来了一个，另有一个都传半道上丢了的，可都晓得么？”
那人便道：“这事说来实在荒唐，贾府之前不是抄家了一次么，厥后朝廷念及他们家祖上也曾忠心侍主，荣宁二公在时也很有贤名，不欲其子孙落魄至此，便开恩放还了荣国府政老爷的职位，只宁国府实在太不争气，一向在狱中监押未曾放出。且非论以后如何又牵涉了性命官司，只道那府里不是有个衔玉而生的哥儿吗？说是就叫宝玉，与他兄长的遗腹子贾兰一同赴京赶春闱，家里忙里忙外的着人服侍，谁知到了出场日期的时候，比及了晌午也不见返来。府上的太太奶奶们多焦急不已，又派了好几拨人去探听动静，比及傍晚才见的人回说，贾宝玉竟在龙门口丢了，把府里高低都唬个半死，到处放出话来讲寻着了重重有赏。”
周福襄奇特道：“如何又连累到宁府女眷了？”
世人闻说都感慨连连，唯有周福襄见地高远，半晌摇点头道：“文兄此言差矣，自古以来，很多仁人志士多不在朝野当中，或云游四方，或隐居名山，不为名利所累。贾家固然也曾一门豪贵，到现在流浪之时，父母若知他无恙，保满身材发肤，便是削发也无妨了。”
周福襄夙来为人秉厚，不惯背后说人是非，便意欲劝住他少说些。但世家大族琐事向来为街头巷尾所津津乐道，故而周福襄不喜并不能包管别人不喜，更何况此事又产生在科考破格拔取以后，乡里少年多仇恨世道之不公，见城中有这么一桩怪事，且又出在四大师族之贾家，没有不惊奇万分的，齐齐催促说话的人道：“这倒未曾听过，你快些说来吧。”