周福襄早听惯这类言语，心中并不计算，唯有闻声周老爷夸奖巧儿，贰心内才真正欢乐，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都觉得是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本领就已属不易了。何况说到秋闱，我倒是感觉这一回考不上才是上策。”
周福襄也觉方才一通诗词累的脑筋疼，这会儿倒也不跟他争论，任由小厮们上来抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，送往东面周夫人那边。鹿儿带着巧儿跟在他身后，亦是往周夫人这里来。
外头通传说是福大爷来了，周夫人睡得迷蒙，也未曾展开眼，开口只让青苹服侍他出去。
正想着，前面已然就是周夫人的配房了，夏季酷热，丫环们无事早已寻阴凉地儿躲出去了，屋子里只要青苹雪梨红樱等几个大丫环在，又有两个小丫头抱着扇子，有一搭没一搭的替周夫人扇着风。
那人点头道：“恰是。这事还得畴前一年内阁学士刚正清去江、浙两省主持乡试提及，只因他以诗经里的一句诗为题，犯了上讳，以大不敬之罪入捕，不久即死在狱中，连累支属。浙江考生因遵守一日为师毕生为父之义，前去记念，让朝廷查探出来便以此为由停考浙江一带文士乡会试，有此激发浙江文士掀桌拍案，号令宁为玉碎不为瓦全，欲要肇事造反。昔不时任九省都检点的恰是贾史王薛四大师中的王子腾王大人，因这一案连累众广，阵容浩大，竟至轰动朝廷。幸亏王大人一力弹压，才将浙江文人兵变之事毁灭于无形，到厥后便一起高升，官至内阁大学士。谁知这一年，任浙江总督兼巡抚的卫大人被朝廷派去江浙两省观风整俗，体察民意，见浙江文士多有改过，便替浙江文士说了很多好话。当今一见奏折大喜，很快就命令规复了浙江文士的乡会试，为布衣愤，便以王子腾当年办事不力，黜其职位，入京检查，此为其一。其二，宫内出身贾府的贵妃娘娘先时无病而殁，当今感其贤德淑良，一向念念不忘，只恨贵妃未曾怀有龙嗣，没法在百年以后迁入太庙，便欲将皇八子记入贾贵妃名下，以示隆宠。不料皇八子的母家闻听此事，竟在城外与贾家闹了不镇静，更是掀起贾府陈年旧事，本来外戚霸道都是朝野皆知的事，但因为在两府争闹不休之际，皇八子竟然无端猝死，当今痛失爱子，愤激当中因而下旨查抄两府，按律措置。”
世人皆唏嘘不已，又有一人迷惑道：“可这与赶考秋闱有何连累？”
周福襄因深知巧儿脾气傲而不桀，且爱护他博学强识，便笑道：“没甚么使得使不得，父亲要考尽管出题便是。”
却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里乘凉安息，阶下一色青衣侍从，往外是穿凿成新月形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，很有夏季雅趣。见他们过来，侍从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起家笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”
周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的倒是荷花诗早已被前人写遍，若要出新实在要费好大的心机。