却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里乘凉安息，阶下一色青衣侍从，往外是穿凿成新月形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，很有夏季雅趣。见他们过来，侍从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起家笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”
周福襄因深知巧儿脾气傲而不桀，且爱护他博学强识，便笑道：“没甚么使得使不得，父亲要考尽管出题便是。”
周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个气度豁达的模样，待人又甚为和蔼，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年事，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”
巧儿一起闷闷不乐，满心都是方才那人说的王子腾之过并贾元春之死。她已不是幼年衣来伸手饭来张口的贾府蜜斯，自抄家以后，情面冷暖世态炎凉也算是饱尝一二，这会子听到贾府旧事，天然有一番考虑。王子腾当年升内阁大学士的时候，姑姑元春才选了凤藻宫不久，厥后元春仙逝，王家便落了难，母亲说舅姥爷在入京的路上，因误食了药物而病亡，现在看到竟并非大要那样简朴。
一人道：“但是客岁连累贾史王薛四家落马的清玉案？”
周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟更加大胆起来，平常传闻要考你，总吓得避猫鼠普通，可见这些日子是读出些事理来了，以是才不怕的。”
大富忙躬身承诺了，候着周老爷并各位相公起家往书房里去，这里才进到亭子里，抱了周福襄道：“哥儿走吧，太阳底下细心晒伤了你。”
那人感喟口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”
世人皆唏嘘不已，又有一人迷惑道：“可这与赶考秋闱有何连累？”
正想着，前面已然就是周夫人的配房了，夏季酷热，丫环们无事早已寻阴凉地儿躲出去了，屋子里只要青苹雪梨红樱等几个大丫环在，又有两个小丫头抱着扇子，有一搭没一搭的替周夫人扇着风。
周福襄早听惯这类言语，心中并不计算，唯有闻声周老爷夸奖巧儿，贰心内才真正欢乐，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都觉得是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本领就已属不易了。何况说到秋闱，我倒是感觉这一回考不上才是上策。”