174年，曹操二十岁，通过察举孝廉成为郎官。所谓郎官，名义上是当时朝廷从贵族大臣后辈中提拔出来，担负宫廷宿卫的优良人才，实际上是学习仕进，熟谙朝廷事件和增加经历，一段时候以后才会遵循景象授予正式的官职。()是以，稍后曹操被任命为洛阳北部尉。洛阳北部尉是曹操入仕后的第一个行政职务。曹操上任以后，在官署门口安排了十多根五色棒。上任数月，寺人蹇硕的叔叔犯禁夜行，被曹操依律棒杀。这使曹操获咎了寺人个人，可曹操是依法而行，这些人又没法诽谤诽谤曹操，只好转而奖饰他做得好，保举他去担负处所官。177年，曹操被任命为顿丘令，第二年，即光和元年(西元178年)，曹操因堂妹夫滁强侯宋奇被寺人诛杀，遭到连累，被免除官职。曹操被免官后，在洛阳无事可做，便回到故乡谯县闲居下来。
曹操少机会灵过人，通机谋机变，又以侠义自任，行动放*荡不羁，不规端方矩地餬口做事，是以世人都以为曹操并没甚么独特之处。只要梁国的桥玄和南阳的何颙，以为曹操是非常之人。桥玄曾对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”可见桥玄对曹操抱有很高的希冀。（曹操显赫时，桥玄已经归天。202年曹操北征，路过桥玄之墓，命令用太牢礼祭奠桥玄，并且写了悼文，其悼文气势和当时文风差异。曹操在祭文中写道当初桥玄和他商定，如果今后曹操路过本身的墓前，不消备上一壶酒来祭奠的话，走过三步就要肚子疼，现在他已经筹办了太牢之礼来祭奠，本身应当肚子不会疼了。祭文萧洒天然，凸显出了曹操率真的脾气）当时曹操还冷静无闻，桥玄建议曹操去交友当时的名流许劭，以进步名誉。因而曹操就去拜访许劭，成果被许劭采取，曹操才逐步着名。相传有一天曹操问起自已“是个甚么样的人物”许劭便说：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”传闻曹操听了以后，仰天大笑。
武帝纪》注又引《世语》：太祖过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。《杂记》：太祖闻其食器声，觉得图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。按照《魏书》的说法，操杀人系于被劫以后，这类杀人，不能说是负人，而只是奖惩暴徒的行动。《杂记》所说操夜杀人，乃是怕别人殛毙本身，以是先动手为强，这还能够说是“宁我负人，毋人负我”的行动。但操过后，还是很快就感到凄怆伤怀，申明此次杀人是属于曲解，并非操赋性即安于做负人之事。并且，“宁我负人，毋人负我”之语，只见于此书，其他二书均未道及。可知这话是不成靠的。从当时实际环境论，操惊骇出走，方逃命之不暇，安能等闲做杀人肇事之事。他当时如畏人图己，就应趁人无备时逃脱，何必杀人以增罪累而稽行期？以上三书所记大相径庭，陈寿既不采取，裴注虽引出，但未置评，仅备遗闻。以是我们不宜视之为实在质料，与其在这个题目上多做胶葛，远不如从操很多比较确实的行事中寻觅答案。比如：陈宫，本来是推戴操为竞州牧的有功大员，操“待之如赤子”。但厥后陈宫趁操东征徐州牧陶谦之际，叛操而迎吕布为兖州牧，使操几遭没顶之灾。厥后陈宫与吕布一起被操禽获，“宫请就刑，操为之泣涕”，很有故交迷恋之情。宫身后，“操召养其母终其身，嫁其女，抚视其家，皆厚于初”。又如建安十九年（214年），蒯越病死前，托操顾问其家，操报书曰：“死者反生，生者不愧，孤少所举，行之多矣，魂而有灵，亦将闻孤此言也”。可见操对死者的嘱托，并无背负之事。王粲的儿子因参与魏讽谋反，为曹丕所诛，操闻感喟曰：“孤若在，不使仲宣无后。”操以金璧从南匈奴赎回蔡文姬之事更加人所熟知。操还自言：“前后行意，于心未曾有所负”，可知他是怕负人的，似不成能说出“宁我负人，毋人负我”的话。吕思勉谓：“操之待人，大抵尚偏于厚”。这类**，是合适究竟的。那些陈述操欺骗倾人的传闻、轶事，多非汗青的实在。但这类**从何而来呢？起首，操用兵善“因事设奇，谲敌制胜”，吕布与操纵战时，曾警告部下：“曹操多谲”。是以，有人就把操用兵时的“多谲”，扩